¿Por qué se forman los llamados "círculos de hadas" de Namibia?

Desde hace tiempo que investigadores intentan dilucidar por qué se forman unos misteriosos círculos sin vegetación en las praderas de Namibia, comúnmente llamados "cículos de hadas" y que pueden llegar a medir hasta 20 metros de diámetro.
Hasta el momento, existían tres teorías que intentaban explicar este fenómeno. Uno señalaba que eran las termitas las que causan la muerte de la vegetación. Otra, que los hidrocarburos emanaban del subsuelo y echaban a perder la zona, mientras que una tercera teoría lo achacaba a una autorregulación del crecimiento de la hierba.
Y ahora, científicos alemanes, italianos e israelíes utilizaron imágenes aéreas y metodología estadística para conocer con exactitud la situación de las calvas, y lograron demostrar que los círculos no son tan aleatorios como parecían y que siguen ciertos patrones.
De esta manera, la investigación publicada esta semana en la revista científica Ecography y llevada a cabo por el Centro de Investigación Medioambiental Helmholtz en Leipzig (Alemania), descarta la teoría de que las termitas son las causantes de la destrucción de la vegetación, pues los estudios que han analizado hasta el momento la distribución de las termitas en territorios áridos muestran distribuciones desordenadas y a mucha mayor escala, lo que se contradice con estas formaciones de Namibia. 
Además, la regularidad de los patrones también descartaría la teoría de la emisión de los gases, al ser demasiado homogénea y dispersa, lo que daría vía libre a la teoría de la autorregulación de la vegetación. 
"Aunque los científicos han estado tratando de responder esta pregunta desde hace décadas, su misterio sigue sin resolverse", concluye en un comunicado Stephan Getzin, líder de la investigación y dedicado en los últimos quince años a analizar este extraño fenómeno.

Vía: http://www.latercera.com/noticia/tendencias/2014/05/659-579087-9-por-que-se-forman-los-llamados-circulos-de-hadas-de-namibia.shtml

El colesterol alto puede afectar a la fertilidad

Un estudio impulsado por los Institutos Nacionales de la Salud, en EE. UU., y las universidades de Búfalo y Emory, en este mismo país, destaca que los niveles altos de colesterol pueden reducir la fertilidad en aquellas parejas que buscan tener hijos.
Según los investigadores que firman el ensayo, estas tardan más en conseguir el embarazo cuando esa condición se da en ambos miembros. Es más, lo mismo ocurre cuando es solo la mujer la que tiene el colesterol disparado.
“Sabemos desde hace tiempo que el colesterol alto está relacionado con el riesgo de sufrir enfermedad cardiovascular. Los resultados que hemos obtenido sugieren que las parejas que deseen concebir no solo deben vigilar este aspecto por motivos de salud, sino que tienen mayores probabilidades de lograrlo si su colesterol se encuentra en unos niveles aceptables”, indica Enrique Schisterman, jefe de Epidemiología en el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver, que ha coordinado este trabajo.
Los científicos estudiaron parejas de voluntarios que deseaban tener hijos, lo estaban intentando desde hacía más de un año y no estaban siendo sometidas a tratamientos de fertilidad.
Según destacan en The Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, la relación entre fertilidad y colesterol podría encontrarse en que este compuesto es fundamental para que el organismo pueda sintetizar con normalidad distintas hormonas sexuales, como la testorona o los estrógenos.

Vía: http://www.muyinteresante.es/salud/articulo/el-colesterol-alto-puede-afectar-a-la-fertilidad-131400666553

Escaneo óptico infrarrojo de cerebros

Un nuevo tipo de escáner para el cerebro escanea mediante luz infrarroja qué está haciendo éste. El singular dispositivo proyecta sobre la cabeza docenas de focos infrarrojos generados por LEDs. La luz infrarroja empleada es capaz de atravesar el cráneo. Esta técnica de captación de imágenes del cerebro logra resultados con una eficacia comparable a la de las técnicas convencionales pero evita la exposición a radiaciones más aparatosas y el engorro asociado a los electroimanes y las limitaciones en los movimientos de la persona que está siendo escaneada.
La nueva forma óptica de abordar el escaneo cerebral está especialmente indicada para niños y para pacientes con implantes electrónicos, tales como marcapasos, implantes cocleares y estimuladores utilizados en la enfermedad de Parkinson. Los campos magnéticos en la toma de imágenes por resonancia magnética perturban a menudo el funcionamiento o la seguridad de los dispositivos eléctricos implantados, mientras que no existe ninguna interferencia con el nuevo escáner óptico infrarrojo.
El nuevo escáner, desarrollado por el equipo de Joseph Culver, de la Universidad de Washington en San Luis de Misuri, Estados Unidos, se basa en lo que se denomina tomografía óptica difusa. Aunque la comunidad científica ha estado trabajando en este campo desde hace más de una década, el método se había visto limitado a pequeñas regiones del cerebro. El nuevo escáner cubre en cambio dos tercios de la cabeza y por primera vez puede tomar imágenes de los procesos cerebrales que están teniendo lugar en múltiples regiones y redes cerebrales, tales como las implicadas en el procesamiento del lenguaje.




Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/10438/escaneo_optico_infrarrojo_de_cerebros/

El 90% de españoles prohibiría el cigarrillo electrónico en los bares

El 90 % de los españoles cree que el cigarrillo electrónico no debería usarse en espacios públicos cerrados, incluido bares y restaurantes, según señala un estudio de los médicos de familia, que han pedido que se prohíba su consumo en estas zonas y que se regule como un derivado más del tabaco.
La Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria (semFYC) ha realizado esta encuesta con motivo de la XV semana sin humo, que se celebrará entre el 26 y 31 de mayo con el lema "Cada vez que lo dejas...¡triunfas!".
Para la encuesta se ha recogido la opinión de 6.857 personas en centros de atención primaria de toda España: 1.827 de ellas eran fumadoras, 2.720 no fumadoras y 2.309 exfumadoras, y la edad media era de 48 años, y el 64 % eran mujeres.
Los datos de la muestra, con este perfil, constatan que la mayoría (el 71 % de fumadores y 82 % de exfumadores) considera que los cigarrillos electrónicos pueden influir en que los jóvenes comiencen a fumar.
La doctora Arantza Mendiguren, coordinadora de la "semana sin humo", también es de la misma opinión ya que entiende que los adolescentes y menores pueden sentirse atraídos por tratarse de dispositivos muy modernos en sus diseños, pero también por los edulcorantes que incorporan que pueden avainillar el sabor.
Por ello, ha pedido que se regule el uso de los edulcorantes que contienen, al igual que se hace con los del tabaco, para evitar el inicio del consumo en los más jóvenes.
Pero además también ha advertido de los peligros que suponen para los niños, precisamente por el diseño de estos productos, que puede invitarles a que los desmonten y a ingerir su contenido, como lo hicieron 29 menores en Estados Unidos, que tuvieron que ser ingresados por intoxicación.
La semFYC pide que estos dispositivos se regulen igual que el tabaco, que se prohíba su publicidad y que no sea equiparado con un producto médico, más, dice la vicepresidenta de la sociedad, la doctora María Fernández, cuando "desconocemos qué sustancias contienen".
Mendiguren ha criticado que estos productos se estén vendiendo como un método de deshabituación del tabaco, cuando no están avalados para esta finalidad por ningún estudio científico.
"El paciente fuma y consume el cigarrillo eléctrico", ha asegurado la doctora, quien ha argumentado que el 45 % de los 180 fumadores que han sido encuestados y consumían cigarrillos electrónicos lo hacían de forma dual, con lo que no lo utilizaban para dejar de fumar.

Vía: http://www.laopiniondezamora.es/vida-y-estilo/salud/2014/05/21/90-espanoles-prohibiria-cigarrillo-electronico/762653.html 

Enviar energía inalámbricamente a dispositivos médicos implantados dentro del cuerpo

Un nuevo y prometedor sistema de transmisión energética inalámbrica es capaz de utilizar la misma energía que un teléfono móvil para transmitir con seguridad energía a diminutos aparatos electrónicos médicos tales como marcapasos, estimuladores de nervios, o nuevos sensores y dispositivos aún por desarrollar. Los tamaños de los aparatos energizados por este sistema pueden ser tan pequeños como un grano de arroz, el tamaño de un chip que ha sido energizado con éxito en las pruebas.
El sistema, desarrollado por la ingeniera electrónica Ada Poon, de la Universidad de Stanford en California, Estados Unidos, puede abrir las puertas a una nueva generación de dispositivos médicos implantables, para tratar enfermedades o aliviar el dolor.
Los resultados ahora presentados públicamente por la profesora Poon son la culminación de años de esfuerzos encaminados a eliminar las voluminosas baterías y los sistemas de recarga difíciles de manejar, que impiden que los dispositivos médicos se utilicen de forma más amplia.
Uno de los ejemplos más espectaculares es un dispositivo electrónico, construido por el equipo de Poon y más pequeño que un grano de arroz, que actúa como un marcapasos. Puede ser energizado o recargado inalámbricamente manteniendo una fuente de energía del tamaño de una tarjeta de crédito sobre el dispositivo, fuera del cuerpo.
La nueva tecnología podría incluso proporcionar un camino hacia un nuevo tipo de medicina que permita a los médicos tratar enfermedades con electrónica en vez de con fármacos.
La clave de este éxito tecnológico está en el hallazgo de un nuevo tipo de transferencia de energía inalámbrica que puede transportarla con seguridad al interior del cuerpo, a través de órganos y tejidos, y usando aproximadamente la misma energía que un teléfono móvil (celular) común.
Poon y sus colaboradores han usado este sistema de recarga inalámbrico para energizar a un pequeño marcapasos en un conejo. La ingeniera está actualmente preparando el sistema para su ensayo en humanos. Si todo sale bien, podrían ser necesarios aún varios años para satisfacer los requerimientos de seguridad y eficacia en el uso de ese sistema de recarga inalámbrica en dispositivos médicos comerciales, pero en cualquier caso se habrá abierto un nuevo camino médico, potencialmente revolucionario.


Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/10436/enviar_energia_inalambricamente_a_dispositivos_medicos_implantados_dentro_del_cuerpo/

Descubren cómo convertir luz en materia de manera directa

Unos físicos han descubierto cómo crear materia a partir de luz, un logro que se creía imposible cuando la idea se planteó por vez primera hace 80 años.
La teoría Breit-Wheeler, presentada en 1934 por los dos físicos de cuyos respectivos apellidos toma su nombre, propuso que debía ser posible convertir luz en materia mediante el choque de sólo dos partículas de luz (fotones), para crear un electrón y un positrón, el método más simple predicho para conseguirlo. Se encontró que el cálculo estaba bien fundamentado desde el punto de vista teórico, pero Breit y Wheeler nunca esperaron que alguien demostrase físicamente su predicción, ya que se consideraba que no había medios técnicos plausibles para poner en marcha el singular proceso. Nunca ha sido observado en el laboratorio, y los experimentos anteriores para intentar generar el proceso y observarlo debidamente han precisado la adición de masivas partículas de alta energía.
La nueva investigación, a cargo del equipo de Oliver Pike, del Imperial College de Londres en el Reino Unido, muestra por primera vez cómo podría demostrarse en la práctica la teoría Breit-Wheeler. Este "colisionador fotón-fotón" que convertiría la luz directamente en materia utilizando tecnología que ya está disponible, sería un nuevo tipo de experimento de física de altas energías. Este experimento recrearía un proceso que fue importante en los primeros 100 segundos de existencia del universo y que también se percibe en los estallidos de rayos gamma, que son las explosiones más grandes en el universo y están cargadas de muchos misterios.
La demostración de la teoría de Breit y Wheeler proporcionaría la última pieza del rompecabezas de la física que describe las formas más simples en las que luz y materia interactúan.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/10429/descubren_como_convertir_luz_en_materia_de_manera_directa/

Descubren una molécula que podría prevenir los síntomas del asma

Un equipo de investigadores del Sanford-Burnham Medical Research Institute de Orlando (EEUU) ha descubierto una molécula que podría prevenir los síntomas provocados por el asma, la enfermedad crónica que inflama y estrecha las vías respiratorias y los pulmones, provocando problemas respiratorios recurrentes.
Las personas asmáticas suelen ser más sensibles a los alérgenos ambientales como el polen, el polvo o el humo, cuya exposición produce inflamación, mucosidad y obstrucción de las vías respiratorias. Ahora, gracias a esta investigación, a pesar de no existir una cura para esta enfermedad, sí sería posible un nuevo tratamiento específico para controlar los ataques de asma.
Para el experimento, los investigadores utilizaron ratones de laboratorio en los que probaron varias moléculas sintéticas. Descubrieron que una molécula sintética de sulfato monosacárido fue capaz de obstruir las llamadas células-T (linfocitos) responsables del ataque de asma. El resultado fue que inhalando o recibiendo vía intravenosa esta molécula, se reducían los síntomas de asma en los ratones, incluyendo la inflamación y obstrucción de las vías respiratorias o la mucosidad.
En el estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), Minoru Fukuda, líder de la investigación, afirma que “la aspiración pulmonar de esta nueva molécula puede ayudar a reducir los síntomas del asma mediante la supresión de las respuestas inflamatorias mediadas por quimiocina. Esperamos con interés el desarrollo de la molécula para tratar a los millones de personas que sufren de esta enfermedad crónica”.

Vía: www.muyinteresante.es/salud/articulo/descubren-una-molecula-que-podria-prevenir-los-sintomas-del-asma-921400061647