Más cerca de la creación de células artificiales

Un equipo de científicos de la Universidad Técnica de Munich (Alemania) está un paso más cerca de la producción de células artificiales tras lograr una membrana variable de citoesqueleto. El trabajo ha sido publicado en la revista Science.
El objeto de estos expertos es crear un modelo simple de célula con una función específica mediante una serie de ingredientes básicos. Esta célula deberá ser capaz de moverse y de cambiar su forma sin ningún tipo de influencia externa.
¿Cómo está construida está célula artificial? Se basa en una carcasa de membrana, dos tipos diferentes de biomoléculas y algún tipo de combustible. Todo ello, a modo de vesícula, está hecho de una membrana de doble capa de lípidos, similar a las de las membranas celulares naturales. Estas vesículas se llenan con microtúbulos, componentes tubulares de citoesqueleto y moléculas motoras.
“Con nuestro modelo biomolecular sintético hemos creado una nueva opción para el desarrollo de modelos celulares mínimos. Es ideal para el aumento de la complejidad de forma modular con el fin de reconstruir los procesos celulares como la migración celular o la división celular de una manera controlada. Que el sistema creado artificialmente pueda describirse exhaustivamente desde una perspectiva física nos da la esperanza de poder descubrir los principios básicos que hay tras las deformaciones celulares múltiples”, afirma Andreas Bausch, coautor del estudio.

Vía: http://www.muyinteresante.es/innovacion/medicina/articulo/mas-cerca-de-la-creacion-de-celulas-artificiales-811409925971

Paso de un minúsculo asteroide a unos 40.000 kilómetros de la Tierra

Un pequeño asteroide, catalogado como 2014 RC, pasará muy cerca de la Tierra, aunque sin peligro, el domingo 7 de septiembre de 2014. Cuando se produzca la máxima aproximación, lo que, según los cálculos actuales realizados por expertos de la NASA, ocurrirá hacia las 2:18 p.m. EDT (11:18 a.m. PDT / 18:18 UTC), el asteroide estará aproximadamente sobre Nueva Zelanda.
A partir del brillo de la luz que refleja, los astrónomos estiman que el asteroide tiene unos 20 metros (60 pies) de diámetro. El peligro potencial de objetos cósmicos como este en un hipotético impacto contra la Tierra no viene marcado solo por el tamaño y peso del proyectil, sino también por su velocidad, múltiples veces mayor que la de la bala de un rifle.
El asteroide 2014 RC fue descubierto inicialmente durante la noche del 31 de agosto por la red de observación astronómica Catalina Sky Survey, dependiente de la Universidad de Arizona en la ciudad estadounidense de Tucson, y respaldada por la NASA. Se le detectó de forma independiente la noche siguiente mediante el telescopio Pan-STARRS-1, situado en la cima del Monte Haleakala, en Maui, Hawái. Ambos equipos informaron de sus observaciones al Centro de Cuerpos Menores en Cambridge, Massachusetts, Estados Unidos. Observaciones adicionales posteriores por el Catalina Sky Survey y el telescopio de 2,2 metros (88 pulgadas) de la Universidad de Hawái, en el Mauna Kea, confirmaron la órbita de 2014 RC.
En el momento de máximo acercamiento, el 2014 RC estará a aproximadamente unos 40.000 kilómetros (25.000 millas) de la Tierra, por lo que rozará el anillo geoestacionario de satélites de comunicaciones y meteorológicos.
Aunque el objeto celeste no parece que vaya a suponer ningún peligro para la Tierra o los satélites artificiales en órbitas altas, su cercanía sí será importante, ya que representa una oportunidad única para los investigadores de observar y aprender más sobre los asteroides. La magnitud aparente del asteroide en su momento de máxima cercanía será de alrededor de 11,5, lo que lo convierte en inobservable a ojo desnudo. Sin embargo, los astrónomos aficionados con pequeños telescopios podrían vislumbrar la aparición y el movimiento rápido de este asteroide, catalogado como un NEO. Los objetos cósmicos capaces de aproximarse bastante a la Tierra, comúnmente mencionados como NEOs por sus siglas en inglés, son cuerpos de naturaleza asteroidal o cometaria que se acercan a menos de 45 millones de kilómetros del trazado orbital de la Tierra alrededor del Sol.
A pesar de que 2014 RC no impactará contra la Tierra, su órbita lo llevará de vuelta a nuestro vecindario en el futuro. Se efectuará un seguimiento atento de los movimientos futuros del asteroide, pero los cálculos indican por ahora que ninguna de sus futuras visitas entrañará riesgo para la Tierra.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/11330/paso-de-un-minusculo-asteroide-a-unos-40-000-kilometros-de-la-tierra/

Hallan ADN nuclear de fósiles encontrados en la Sima de los Huesos (Atapuerca)

En nuestros cuerpos hay dos tipos de material genético. Uno es el que se encuentra en el núcleo de la célula, compuesto por 3.000 millones de pares de bases (ADN nuclear). El otro está dentro de las mitocondrias, con 16.000 pares de bases (ADN mitocondrial). En diciembre pasado se hizo público un artículo en la revista Nature, en el que participaban miembros del IPHES (Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social), en España, donde se daba a conocer que se había obtenido ADN mitocondrial de un fémur de hace 400.000 años descubierto en la Sima de los Huesos (Atapuerca), el material genético humano más antiguo hasta ahora identificado.
De su estudio se desprendía que aquellos homínidos están más próximos a la especie euroasiática conocida como Homo denisova, que los neandertales (europeos), como se había pensado hasta ahora. Esta conclusión hacía replantear el árbol evolutivo, sobre el que todavía no se sabe muy bien cómo encajan las piezas.
En este contexto, y en el marco del XVII Congreso Mundial de la Unión Científica Internacional de Ciencias Prehistóricas y protohistóricas (UISPP), que se celebra estos días en la Universidad de Burgos, el experto de Svante Pääbo, del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology (Leipzig, Germany), anunció en rueda de prensa que han conseguido muestras del ADN nuclear de fósiles encontrados en la Sima de los Huesos de Atapuerca, que debe permitir aclarar aspectos tan importantes como la relación de nuestra especie, Homo sapiens, con los neandertales, o de éstos con los denisovanos, entre otros.
Svante Pääbo, miembro del equipo que obtuvo aquel primer ADN mitocondrial, recordó: "Después de aquella investigación no quedaba claro si los homínidos de la Sima eran ancestros de los neandertales, los denisovanos, o bien, si el legado genético les había llegado por mezcla con otras poblaciones". Según el mismo científico, este enigma se podría resolver en breve, porque la base de ese mismo equipo ha trabajado con una nueva técnica que les ha permitido obtener ADN nuclear, aunque está muy degradado.
Pääbo, que se mostró entusiasmado con el proyecto Atapuerca, manifestó: "Estamos haciendo un trabajo tremendamente interesante, porque son los restos de ADN entre 5 y 10 veces más antiguos de lo que se había analizado hasta ahora. El problema es que está muy degradado y se fragmenta en piezas muy pequeñas, pero hemos encontrado la manera de cómo capturarlas. Con este nuevo material podremos averiguar qué relación tenían los homínidos de la Sima de los Huesos con los neandertales, con los denisovanos y con nosotros mismos". La respuesta se podría hacer pública el próximo año.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/11327/hallan-adn-nuclear-de-fosiles-encontrados-en-la-sima-de-los-huesos-atapuerca-/

El ejercicio físico mejora el rendimiento académico

La alimentación afecta a nuestro rendimiento intelectual. De hecho, los niños que van al colegio sin desayunar pueden rendir menos. Y al igual que la alimentación, también la actividad física influye. Según un estudio de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), el ejercicio físico mejora el rendimiento académico.
Los investigadores analizaron los efectos de la capacidad cardiorrespiratoria, la fuerza muscular y la capacidad motora, que se consigue mediante el desarrollo de actividad física, en el rendimiento académico de estudiantes, y observaron que tienen impacto en el desempeño escolar.
El estudio, publicado en Journal of Pediatrics, demuestra que la capacidad cardiorrespiratoria y la habilidad motora son concretamente los efectos del ejercicio que tienen mayor impacto en la mejora el rendimiento académico.
El estudio se basó en el análisis de los expedientes académicos de más de 2.038 estudiantes con edades comprendidas entre los 6 y los 18 años y en encuestas sobre las actividades físicas que realizaba cada uno.
Posteriormente, les fueron practicadas pruebas físicas para medir su capacidad respiratoria, sus habilidades motoras y el tono muscular. La investigación se enmarca en el proyecto Up & Down, que trata de investigar los efectos de la actividad física sobre la salud física y psicológica de los escolares.
"Una mejor respiración alienta la comunicación entre las células y la habilidad motora favorece la concentración", señala la coordinadora del trabajo, Irene Esteban-Cornejo, del Departamento de Educación Física, Deporte y Motricidad Humana de la UAM. En su opinión, "tener una buena salud cardiorrespiratoria y coordinación motora pueden, hasta cierto punto, reducir el riesgo del fracaso escolar".
Además, los investigadores de la Autónoma de Madrid observaron que, mientras el tono muscular no influía positiva ni negativamente en los estudiantes.

Vía: http://www.20minutos.es/noticia/2229232/0/ejercicio-fisico/mejora/rendimiento-academico/

El suero contra el ébola hecho de tabaco transgénico elimina la infección en monos

Hasta el momento, los logros en la lucha contra el ébola son escasos. Sin embargo, un estudio publicado on line por la revista Nature, hace pública la eficacia de un nuevo medicamento experimental desarrollado a partir de tabaco transgénico, el ZMapp, contra la infección por el virus en monos.
La administración del fármaco consiguió la recuperación en el 100% de los 18 macacos Rhesus tratados, incluso cuando el tratamiento se inició hasta cinco días después de la infección. Tal y como expone el artículo, “el ZMapp todavía requiere pruebas de seguridad en humanos, pero los resultados confirman que podría tratarse de una prometedora opción terapéutica”.
El brote actual en África occidental ha puesto de manifiesto la falta de vacunas o alternativas de tratamiento adecuadas contra la infección por el virus del Ébola. Hasta ahora, la mejor opción terapéutica postinfección engloba anticuerpos monoclonales –proteínas que se unen a proteínas extrañas–, que muestra beneficios clínicos importantes.
El reciente trabajo, liderado por Gary Kobinger, investigador de la Agencia de Salud Pública de Canadá, revela la eficacia del ZMapp, desarrollado como un cóctel de tres anticuerpos monoclonales optimizados a partir de dos cócteles de anticuerpos anteriores.
Los autores afirman que tres dosis de ZMapp, administradas en intervalos de tres días empezando el día tres, cuatro o cinco después de que los 18 macacos rhesus fueran infectados con el virus de Ébola, consiguieron la supervivencia de todos los animales.
Así, el tratamiento revirtió los síntomas graves de la enfermedad como el sangrado excesivo, las erupciones cutáneas y las enzimas hepáticas elevadas. Por el contrario, los tres macacos rhesus que no recibieron ZMapp sucumbieron a la infección el día ocho.
La cepa del virus de Ébola utilizada para infectar monos en este experimento es diferente a la cepa del brote actual en África Occidental, pero los autores realizaron una comparación directa de las dos variantes que establece que ZMapp es capaz de inhibir la replicación de la nueva cepa.
Los autores señalan que esta hipótesis puede ser apoyada tras el uso compasivo de ZMapp en dos trabajadores de la salud estadounidenses infectados durante el actual brote de ébola, aunque los resultados hasta ahora son insuficientes.
En la actualidad, apenas hay casos de personas infectadas tratadas con este suero experimental –no probado antes en humanos– y los resultados son bastante irregulares como para valorar su seguridad o eficacia. 
Entre los éxitos, los casos del médico Kent Brantly y la misionera Nancy Writebol, que fueron dados de alta tras recuperarse de la enfermedad en EE UU
El tratamiento también fue administrado a un cura español contagiado en Liberia, Miguel Pajares, que murió el 12 de agosto.
Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/11281/el-suero-contra-el-ebola-hecho-de-tabaco-transgenico-elimina-la-infeccion-en-monos/

Razones evolutivas de la cara de enfado

Todos tenemos en mente cómo es una cara enfadada: cejas bajas, labios fruncidos, orificios nasales abiertos y barbilla apuntando hacia arriba. Haz la prueba delante del espejo. Pero, ¿por qué estos gestos y no otros? Precisamente es lo ha querido averiguar un equipo investigadores norteamericanos y australianos, que acaban de publicar sus conclusiones en la revista Evolution and Human Behavior.
Como ha declarado el director del estudio, Aaron Sell, de la Universidad Griffith (Australia), “se trata de una expresión universal, e incluso niños con ceguera congénita ponen ese rostro, sin haber visto ninguno”. Cuando nos enojamos, siempre contraemos siete grupos de músculos de una manera estereotipada, y lo hacemos, según estos expertos en psicología evolutiva, para negociar en un conflicto de intereses.
El mensaje es que la circunstancia que ha dado lugar al problema no resulta aceptable; no nos calmaremos hasta que lleguemos a un acuerdo satisfactorio. Pero los investigadores creen que este lenguaje no verbal lanzaría también otra señal al contrario: si el asunto no se soluciona a nuestra conveniencia, somos capaces de hacer daño. Es, pues, una exhibición de fuerza.
Los científicos han constatado que cada uno de los rasgos del enfado es un indicador de poder. Por ejemplo, cuando mostraron a voluntarios fotos de hombres con cejas hacia abajo y cejas hacia arriba, sin otros ademanes relacionados con la cólera, la mayoría dijo que las primeras parecían personas físicamente más fuertes. Y al probar con los otros gestos ya citados –labios fruncidos, orificios de la nariz ensanchados…–, obtuvieron el mismo resultado. Es como cuando un babuino enseña los dientes: exageramos los rasgos que muestran nuestra habilidad para luchar.

Vía: http://www.muyinteresante.es/ciencia/articulo/razones-evolutivas-de-la-cara-de-enfado-451409646860 

Amplificador de memoria para personas con ciertos problemas cerebrales

Se ha puesto en marcha un llamativo proyecto, con financiación de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa (DARPA), dependiente del Departamento de Defensa de Estados Unidos, que tiene por objetivo desarrollar una prótesis cerebral inalámbrica e implantable para ayudar a restaurar la memoria perdida en personas que han sufrido lesiones cerebrales incapacitantes.
La memoria es el proceso por el cual las neuronas en ciertas regiones del cerebro codifican información, la almacenan y la recuperan. Diversas enfermedades y lesiones pueden alterar este proceso, causando la pérdida de memoria. Tales déficits de memoria se asocian a menudo con un traumatismo craneoencefálico, que ha afectado a más de 270.000 militares desde el año 2000, así como a millones de civiles. Actualmente, no existen terapias efectivas para solucionar los efectos a largo plazo de estas lesiones sobre la memoria.
El ambicioso proyecto,  para el que se ha reclutado al equipo del neurocirujano Itzhak Fried, de la Universidad de California en la ciudad estadounidense de Los Ángeles (UCLA), se basa en una investigación pionera de Fried, Nanthia Suthana de la UCLA y otros de sus colegas, cuyos resultados, hechos públicos en 2012, demostraron que la memoria humana puede ser fortalecida estimulando la corteza entorrinal, una región implicada en el aprendizaje y la memoria. Considerada la entrada al hipocampo, que ayuda a formar y almacenar recuerdos, la corteza entorrinal ejerce un papel crucial en transformar experiencias de nuestra vida en recuerdos duraderos. Cada experiencia sensorial y visual que acabamos enviando a la memoria atraviesa el umbral del hipocampo. Nuestras células cerebrales envían señales a través de este centro de interconexión para poder formar recuerdos que podamos más tarde recuperar de forma consciente.
Se prevé para el proyecto una duración inicial de cuatro años. Para él se está reclutando a una gran cantidad de expertos de primera fila en neurocirugía, ingeniería, neurobiología, psicología e incluso física, quienes trabajarán codo a codo para crear la nueva neuroprótesis, implantarla quirúrgicamente en la corteza entorrinal y el hipocampo de pacientes con ciertos traumatismos craneoencefálicos, y verificar su buen funcionamiento en estas personas.

Vía: http://noticiasdelaciencia.es/not/10897/amplificador-de-memoria-para-personas-con-ciertos-problemas-cerebrales/