El telescopio espacial Hubble observa auroras sobre el polo norte de Saturno

El telescopio espacial Hubble, de la NASA y la ESA, ha fotografiado auroras sobre el polo norte de Saturno. Las imágenes, tomadas por los astrónomos entre abril y mayo de 2013 desde la órbita terrestre del Hubble, desvelan la dinámica de la coreografía de las auroras con un nivel de detalle sin precedentes.
Las imágenes en la banda del ultravioleta fueron tomadas por la Cámara Avanzada para Sondeos del Hubble y capturan lo que ocurre cuando el campo magnético de Saturno es alcanzado por las explosiones de partículas procedentes del Sol, según ha informado la ESA.
La magnetosfera de Saturno, una especie de gran ‘burbuja’ magnética que rodea al planeta, se encuentra comprimida en la zonda orientada hacia el Sol y se extiende formando una gran ‘cola magnética’ en la zona no iluminada.
Al parecer, la cola magnética de Saturno colapsa y se reconfigura cuando las partículas del Sol llegan al planeta, un fenómeno que queda reflejado en la dinámica de sus auroras.
El Hubble recogió un espectáculo de luces de gran intensidad: algunos de los destellos detectados en las regiones polares de Saturno se desplazaban unas tres veces más rápido que la velocidad de rotación del gigante gaseoso, que es de apenas 10 horas.
Estas nuevas observaciones forman parte de una campaña de observación con el Hubble de tres años de duración, y han sido presentadas en un artículo publicado en la revista Geophysical Research Letters. Estas imágenes se complementan con las observaciones realizadas por la sonda internacional Cassini, en órbita a Saturno.

Vía: http://www.rtve.es/noticias/20140520/telescopio-espacial-hubble-observa-auroras-sobre-polo-norte-saturno/940905.shtml

El Sol, una fuente de relámpagos

Un equipo de investigadores del Departamento de Meteorología de la Universidad de Reading, en el Reino Unido, ha hallado que las partículas muy energéticas que emanan de nuestra estrella pueden estar relacionadas con la formación de las tormentas en la Tierra y originar algunos de los relámpagos que observamos cuando estas tienen lugar.
En un artículo publicado la revista Environmental Research Letters, estos científicos indican que el número de rayos y su magnitud aumentan notablemente después de que nuestro planeta es alcanzado por el viento solar. Así parece demostrarlo un detallado estudio de la evolución de las tormentas en Europa durante los 40 días que suceden a uno de estos fenómenos. El mecanismo que lo causa no está claro. No obstante, y aunque el campo magnético terrestre suele desviar las partículas cargadas, los expertos plantean que, en ciertas ocasiones, cuando estas colisionan con la atmósfera, las propiedades eléctricas del aire se ven alteradas de algún modo.
“Sabemos que el Sol rota cada 27 días, por lo que nuestro planeta recibe un baño de estas partículas con cierta regularidad”, señala Chris Scott, profesor de Física espacial y atmosférica, que ha coordinado la investigación. La evolución de estas emanaciones son estudiadas por distintos satélites. “De este modo, esta información podría utilizarse para mejorar las predicciones meteorológicas, incluso a largo plazo”, indica.

Vía: http://www.muyinteresante.es/ciencia/articulo/el-sol-una-fuente-de-relampagos-851400238009

La gimnasia en el agua durante el embarazo previene la diabetes gestacional y reduce las cesáreas

Ya se sabía que practicar un ejercicio moderado durante el embarazo favorecía a la madre y al bebé, pero ahora un grupo de investigadores de la Universidad de Granada han demostrado que realizar un programa de gimnasia moderada en el agua ayuda a prevenir el aumento de peso, la diabetes gestacional y reduce el número de cesáreas. Además, las mujeres que realizan ejercicio tienen menos bebés macrosómicos (de más de 4 kilos al nacer), prolongan la lactancia materna de sus hijos, disminuye la depresión postparto y mejora la calidad del sueño.

Esta tabla de ejercicios bajo el agua ha sido diseñada por la catedrática de la Universidad de Granada María José Aguilar Cordero, en colaboración con Gracia López Contreras, especialista en el medio acuático e investigadora de la Facultad de Ciencias del Deporte de la UGR, y la matrona Raquel Sánchez Blanque.

Un grupo formado por más de 100 mujeres participa actualmente en un programa llevado a cabo en la nueva piscina cubierta de la Facultad de Ciencias del Deporte de la UGR, en el que, de la mano de los expertos, trabajan específicamente los músculos, tendones y ligamentos que intervienen en el parto.

El complejo consta de una piscina pequeña, donde se realizan los ejercicios encaminados a fortalecer los suelos pélvicos y la musculatura implicada en el embarazo y en el parto, y una grande, donde se realizan los ejercicios cardiovasculares de técnica de natación para lograr un adecuado estado de forma física de la mujer a la vez que aprenden la correcta realización de los estilos de la natación.

El programa de ejercicio está sujeto a la normativa vigente para la realización de ejercicio físico durante el embarazo, marcado actualmente por el Colegio Americano de Ginecólogos y Obstetras y el Colegio Americano de Medicina Deportiva. 

Vía: ://www.abc.es/salud/noticias/20140520/abci-ejercicio-agua-diabetes-cesareas-201405201212.html 

Videos en 3D de la actividad neural de cerebros con precisión de milisegundos

A partir de un desarrollo previo, al que se le han añadido mejoras, unos científicos han creado un sistema de obtención de imágenes que pone de manifiesto la actividad neuronal a través de todo el sistema nervioso de animales simples vivos. Esta técnica, la primera que puede generar películas en 3D de cerebros sencillos completos en la escala temporal del milisegundo, podría ayudar a descubrir cómo las redes neuronales procesan la información sensorial y generan el comportamiento.
El equipo, integrado por expertos del Instituto de Investigación de Patología Molecular (IMP) de Viena, los Laboratorios Max Perutz (MFPL) en la misma ciudad austriaca, la Universidad de Viena, y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Cambridge, Estados Unidos, utilizó el nuevo sistema para tomar imágenes simultáneamente de la actividad de cada neurona en el gusano Caenorhabditis elegans, así como del cerebro completo de una larva de pez cebra, ofreciendo un retrato más completo de la actividad del sistema nervioso que lo que había sido posible con anterioridad.
El nuevo método ofrece una vía muy eficaz para entender cómo el cerebro representa y procesa la información sensorial y cómo esto lleva a funciones cognitivas y de comportamiento.
Las neuronas codifican información (datos sensoriales, planes motores, estados emocionales y pensamientos) utilizando impulsos eléctricos llamados potenciales de acción, que provocan que iones de calcio penetren en cada célula a medida que ésta emite impulsos ("dispara"). Modificando organismos modelo que llevan incorporadas proteínas que brillan cuando se unen al calcio, los científicos pueden visualizar el disparo eléctrico de las neuronas en animales vivos. Sin embargo, hasta ahora no había existido una forma viable de obtener una imagen de esta actividad neural a gran volumen, en tres dimensiones y a alta velocidad.
Comparado con los métodos existentes, la nueva tecnología permite captar la actividad neuronal en volúmenes hasta 1.000 veces más grandes y a velocidades hasta 10 veces mayores.
El equipo de Alipasha Vaziri, Robert Prevedel y Young-Gyu Yoon utilizó la técnica para obtener imágenes de la actividad neuronal primeramente en un objetivo modesto: el gusano C. elegans. Éste posee tan sólo 302 neuronas, que están conectadas por unas 8.000 sinapsis. Es un sistema neuronal lo bastante modesto como para poderlo estudiar a fondo. De hecho, éste es el único animal del que se ha obtenido un mapa anatómico completo de su sistema nervioso. Los investigadores usaron la nueva técnica para observar la conducta de cada neurona mientras el gusano exhibía comportamientos naturales, como arrastrarse.
Para demostrar la potencia de la nueva tecnología en organismos superiores, estudiaron también larvas de peces cebra. Su sistema nervioso consiste en más de 100.000 neuronas que emiten señales a un ritmo mucho más rápido, de forma bastante parecida a la del cerebro humano. En las diminutas larvas, los científicos pudieron inducir respuestas neuronales a estímulos de olor en alrededor de 500 neuronas, y seguir las señales nerviosas simultáneamente en unas 5.000 neuronas activadas.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/10426/videos_en_3d_de_la_actividad_neural_de_cerebros_con_precision_de_milisegundos/

La ONU advierte de que una mala alimentación perjudica a la salud más que el tabaco

El relator especial de la ONU sobre el derecho a la alimentación, Olivier de Schutter, ha asegurado este lunes que "las dietas poco saludables son ahora una mayor amenaza para la salud mundial que el tabaco", por lo que ha reclamado una regulación mundial en este sentido.
"Así como el mundo se unió para regular los riesgos del tabaco, debe ser aprobado ahora un convenio marco sobre las dietas adecuadas", ha señalado De Schutter en un comunicado, en vísperas de que Consumers International, una federación internacional de consumidores que trabaja en 120 países, lance este martes su propuesta de convención global de lucha contra la obesidad en el marco de la Asamblea Mundial de la Salud, en Ginebra (Suiza).
De Schutter ha indicado que, pese a las señales cada vez más preocupantes y que las acciones prioritarias están bien identificadas, la comunidad internacional sigue prestando "una insuficiente atención al empeoramiento de la epidemia de la obesidad y las dietas poco saludables".
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el índice de obesidad en 2014 se aproximará al 50% de la población en países como Estados Unidos y, con datos de 2012, el 65% de la población mundial vive en países donde el sobrepeso y la obesidad se cobran más vidas de personas que la insuficiencia de peso.

Vía: http://www.rtve.es/noticias/20140519/onu-advierte-mala-alimentacion-perjudica-salud-mas-tabaco/940260.shtml 

Detectan una mutación que hace que el mosquito de la malaria sea resistente al insecticida DDT

Una investigación internacional en la que ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha logrado detectar una mutación genética causante de la resistencia del mosquito 'Anopheles funestus', portador del parásito de la malaria, al insecticida DDT, lo que permitirá desarrollar compuestos más efectivos para combatirlo.

En concreto, según los resultados que publica la revista 'Genome Biology', han visto que la responsable de dicha resistencia es la enzima glutatión transferasa (GST), que produce cambios en el centro activo de la enzima que permiten metabolizar este insecticida.

En el trabajo ha participado el Instituto de Química Física Rocasolano del CSIC y mediante cristalografía de rayos X los investigadores han comparado la estructura de la GST procedente de un mosquito sensible y resistente al DDT.

Las diferencias observadas muestran que la resistencia al insecticida reside en la capacidad de reconocer y degradar la molécula del DDT, informan los autores.

El hallazgo proporciona una "valiosa herramienta" para monitorizar la resistencia del 'Anopheles funestus' al insecticida en África, donde se han detectado tales resistencias, y abre las puertas al desarrollo de nuevos compuestos más efectivos.

Vía: http://www.telecinco.es/informativos/Detectan-mosquito-resistente-insecticida-DDT_0_1798125372.html 

¿Hay relación entre el riesgo de autismo en un hijo y el oficio de los padres?

Los niños de padres que tienen empleos técnicos afrontan mayores probabilidades de sufrir un trastorno del espectro autista, según los intrigantes resultados de una nueva investigación.
El equipo de Aisha S. Dickerson, investigadora del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston, Estados Unidos, examinó datos médicos y ocupacionales. Sobre esto último, se dividió a padres y madres entre quienes tenían empleos más de tipo técnico y quienes tenían empleos alejados de lo técnico.
Los padres que trabajaban en ingeniería eran dos veces más propensos a tener un niño con un trastorno de los del espectro autista. Los que trabajaban en finanzas tenían cuatro veces más probabilidades, y aquellos que lo hacían en el ámbito médico afrontaban hasta seis veces más posibilidades de tener a un niño con el espectro autista.
No hubo ninguna asociación con el empleo de la madre. Sin embargo, los niños que tenían tanto al padre como a la madre en campos técnicos experimentaban un riesgo mayor de sufrir alguna forma severa de autismo.
Por supuesto, extraer interpretaciones y conclusiones de estos resultados es prematuro, ya que, entre otras cosas, no se aprecian conexiones directas claras entre profesión y riesgo de engendrar un hijo con autismo que puedan explicar el fenómeno. Habrá que seguir trabajando en esta línea de investigación para ver si conduce a hallazgos claros.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/10413/_hay_relacion_entre_el_riesgo_de_autismo_en_un_hijo_y_el_oficio_de_los_padres_/