España arde un 54,2% más

Los incendios forestales dieron una tregua al monte español en 2013 y 2014, especialmente por las benignas condiciones meteorológicas, pero este 2015 amenaza con convertirse en uno de los más devastadores de los últimos años. Con un mes de julio que ha sido el más caluroso desde que se tienen registros, junto a los fuegos intencionados y la situación de abandono de los montes, el número de hectáreas quemadas ha aumentado un 54% respecto al año pasado y ya superan las 65.000.

Los últimos datos oficiales que existen son del pasado 23 de agosto, cuando el Ministerio de Agricultura cifró en 2.500 los incendios registrados y 65.000 las hectáreas calcinadas. Aún así, 2015 será el quinto año más negro del decenio y casi supone la suma de las hectáreas quemadas los dos años anteriores, 42.000 en 2014 y 33.000 en 2013. Un mal dato aunque muy lejos de las cifras de 2012, un año fatídico para los montes españoles con 182.500 hectáreas quemadas.

Realizando la comparación, el terreno que ha ardido en lo que llevamos de 2015 equivale aproximadamente a la superficie de las ciudades de Madrid (605,77 km2) y Bilbao (40,65 km2). En estos datos no se contabilizan los últimos incendios, como el que se inició el domingo en Cualedro (Orense) y permanece activo aunque controlado, y el de la zona vinícola de Montsant (Tarragona).

Lourdes Hernández, portavoz de incendios forestales del Fondo Mundial para la Naturaleza, WWF por sus siglas en inglés, señalaba este pasado fin de semana en EL MUNDO los tres motivos de este crecimiento descontrolado: "La meteorología, el elevado índice de intencionalidad e imprudencias y el abandono generalizado de los montes".

Este cúmulo de circunstancias ha provocado que, por el momento, 2015 sea el quinto peor año a estas alturas en cuanto a terreno calcinado. La media desde 2005, y hasta el 23 de agosto de cada año, se sitúa en unas 83.000 hectáreas. Además, a pesar de que el número de grandes incendios se ha duplicado con respecto al año pasado (13 en 2015 y 6 en 2014) este año se sitúa muy por debajo de la media del decenio (20).

Según la Agencia Estatal de Meteorología, Aemet, julio ha sido el mes más caluroso registrado en España en toda la serie histórica. "El riesgo meteorológico se basa en tres pilares: la temperatura, la humedad relativa del aire y las precipitaciones de los últimos días", explicaba Antonio Mestre, jefe del área de Climatología de Aemet, a EL MUNDO con motivo de los incendios registrados en Extremadura a principios de agosto.

"2013 y 2014 tuvieron unas condiciones meteorológicas especialmente benignas durante la primavera y verano de ambas campañas", apuntaba Hernández en declaraciones para este periódico.

En la zona noroeste del país (Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco, Zamora y León) es donde se han producido hasta la fecha el 46% de los incendios, según los datos ofrecidos por el Ministerio. Es precisamente en estas regiones donde existe una mayor tradición de quemas agrícolas y ganaderas.

Según WWF, el 55% de los incendios son intencionados y de ellos casi un 43% se deben a la actividad agrícola y un 26% a la ganadera.

Hernández descartó que se estén provocando incendios para lograr una modificación en el uso del suelo, ya que aseguró que "apenas suponen el 0,6%" del total.

En cuanto al tipo de superficie calcinada en lo que llevamos de año, alrededor de 34.000 hectáreas eran matorral y monte abierto, 24.500 superficie arbolada y 6.500 pastos y dehesas. Los incendios han quemado el 0,2% del territorio nacional en este 2015.

El coste de la electricidad de fusión nuclear no será mayor que el de la generada por fisión

Las centrales nucleares de fusión nuclear, aún en fase de desarrollo, carecen de la peligrosidad inherente a las de fisión nuclear, la clase a la que pertenecen todas las centrales nucleares actuales. Mientras que los reactores de fisión nuclear producen residuos nucleares que pueden tardar miles de años en dejar de tener niveles peligrosos de radiactividad, eso no ocurre en los de fusión. Con esta, no existe el riesgo de catástrofes nucleares como las de Fukushima Daiichi o Chernóbil.

La fusión nuclear, el proceso que proporciona su energía al Sol, consiste en la fusión entre núcleos de átomos, creando un elemento químico diferente y liberando energía. Es el proceso opuesto de la fisión nuclear, donde un núcleo atómico se fragmenta en trozos que pasan a ser núcleos de otros elementos químicos. A diferencia de los combustibles nucleares para las centrales de fisión, los necesarios para las de fusión son virtualmente inagotables, ya que estos, el deuterio, o “agua pesada”, que se extrae del agua marina, y el tritio, que se crea dentro del reactor, están disponibles muchísimo más amplia y fácilmente que el uranio y otros.

En definitiva, la energía de fusión ofrece la atractiva posibilidad de una energía limpia, sostenible y casi ilimitada. Pero ¿puede ser una opción económicamente viable? El coste de la electricidad que se genere con ella, ¿superará al de la producida con la fisión nuclear?

En una nueva investigación, el equipo del profesor Damian Hampshire, de la Universidad de Durham en el Reino Unido, ha buscado respuestas sólidas para esas cruciales preguntas.

El equipo ha calculado el coste de construir, mantener en servicio y desmantelar una central energética de fusión y lo ha comparado con el de las actuales centrales de energía nuclear de fisión.

Su conclusión es que una central de energía de fusión podría generar electricidad a un precio similar al de una central de fisión.

A esta buena perspectiva del precio del suministro eléctrico, y a la ausencia de la amenaza impuesta por los elementos radiactivos que tantos problemas han causado en la fisión nuclear, hay que añadirle el hecho de que con el funcionamiento de las centrales de fusión nuclear no se podrán obtener materiales aptos para armamento nuclear, cosa que sí puede suceder con centrales de fisión nuclear.

Un reactor de fusión nuclear de prueba, el Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER, por sus siglas en inglés), está a unos 10 años de entrar en funcionamiento en el sur de Francia. Su objetivo es demostrar la viabilidad científica y tecnológica de la energía de fusión.

Los vascos proceden de los primeros agricultores de la Península

Las prácticas agrícolas y ganaderas se originaron hace unos 11.000 años en el llamado Creciente Fértil (suroeste de Asia) y a partir de entonces se expandió a Europa. Hace 7.500 años había alcanzado la mayor parte del centro del continente y se extendió luego a Escandinavia, Reino Unido e Irlanda, y a toda la vertiente atlántica.

Sin embargo, aún se desconoce si la expansión de estas prácticas culturales y tecnológicas se dio por medio de la difusión de ideas o a través de la migración de grupos de agricultores que fueron ocupando cada vez más territorio. Ahora, un equipo internacional, liderado por la Universidad de Uppsala (Suecia) y que cuenta con la colaboración de varios centros españoles, arroja luz sobre las migraciones de estos primeros agricultores a la península ibérica.

La secuenciación del genoma de ocho individuos –que vivieron hace entre 3.500 y 5.500 años–, cuyos restos (costillas, fémures, vértebras y dientes) fueron hallados en el Yacimiento de El Portalón de la Cueva Mayor de Atapuerca (Burgos), confirma que la agricultura llegó a la península ibérica de la mano de los mismos grupos humanos que emigraron hacia el norte y centro de Europa desde Oriente Próximo, y que estos agricultores se mezclaron con grupos de cazadores y recolectores locales, un proceso que se prolongó por lo menos durante 2.000 años.

El estudio, publicado en la revista PNAS, permite “reconstruir la historia genética de la península ibérica de uno de los periodos más importantes en la historia humana (los comienzos de la agricultura) y la formación de sociedades más complejas que dio lugar al mundo como lo conocemos en la actualidad”, explica a Sinc Cristina Valdiosera, investigadora del Centro Mixto UCM-ISCIII de Evolución y Comportamiento Humanos y una de las autoras principales del estudio.

Pero, a pesar de presentar similitudes con otros agricultores europeos, esta población ibérica tiene ciertas particularidades: “Los agricultores de la Edad del Cobre y la Edad del Bronce eran intolerantes a la lactosa al igual que los cazadores recolectores del Mesolítico que habitaban en la Península; sin embargo, a diferencia de estos, tenían la piel más clara y el color de sus ojos era más oscuro”, detalla Valdiosera, también investigadora en la universidad sueca.

Los investigadores analizaron además el parecido genético de las poblaciones agricultoras y ganaderas de la cueva de Atapuerca con todas las poblaciones actuales de la región y concluyeron que la población con mayor similitud genética con los individuos del yacimiento del Portalón son los vascos.

“Los vascos se han considerado siempre como una singularidad europea, no solo por su idioma único, que no parece tener relación con las lenguas del grupo indoeuropeo, sino también por su genética”, dice Juan Luis Arsuaga, director del Centro Mixto UCM-ISCIII de Evolución y Comportamiento Humanos y director Científico del Museo de la Evolución Humana de Burgos, y uno de los autores del trabajo.

Por todo ello, los expertos han llegado a considerar que los vascos descienden de una población antigua con origen en el Mesolítico, es decir, se ha sugerido que los vascos representan una continuidad de casi 10.000 años a partir de una población local.

“En el estudio, vemos que es verdad que tienen una continuidad de varios miles de años, pero a diferencia de lo que se pensaba, esta continuidad existe desde hace por lo menos 5.000 años y que por tanto su origen no es tan antiguo sino que está con los primeros agricultores de la península ibérica”, añade la investigadora.

A pesar de ello, “no son demasiado distintos al resto de las poblaciones ibéricas, lo que marca la diferencia entre ellos es que, a diferencia de los vascos, estas presentan en su composición genética influencia de poblaciones del Cáucaso, Asia central y norte de África”, indica a Sinc Valdiosera quien explica que estas influencias sucedieron en épocas mucho más recientes, posiblemente a partir de la Edad del bronce.

Esto implica los vascos han permanecido “relativamente aislados desde hace unos 5.000 años”, concluye José Miguel Carretero, profesor de la Universidad de Burgos, y otro de los autores.

Medir la calidad del aire que respira ya está al alcance de su móvil

La ciencia atmosférica, al alcance de su mano. Desde el 15 de septiembre hasta el 15 de octubre, miles de ciudadanos europeos podrán comprobar por sí mismos cuáles son los niveles de contaminación del aire que respiran en sus calles, plazas y parques. Lo harán a través de su teléfono, con el apoyo de una aplicación gratuita para el móvil y un dispositivo que se distribuirá a través de una campaña europea en la que también participa la ciudad de Barcelona. 

La iniciativa, organizada por el Instituo de Ciencias Fotónicas (ICFO) en colaboración con el Centro de Investigación de Epidemiología Ambiental (CREAL) de la Ciudad Condal pretende hacer partícipes a los ciudadanos de un sencillo experimento para el que sólo necesitan instalar una aplicación en su móvil y acudir a un punto de observación para adosarle un sencillo medidor. 

Gracias a este espectropolarímetro en miniatura incorporado en el smartphone, bastará con apuntar al cielo para medir unas partículas pequeñas de contaminación llamadas aerosoles, que se dispersan en la luz solar. Este experimento científico (LIGHT2015) se está desarrollando también en París, Londres, Manchester, Milán, Roma, Berlín, Copenhague, Belgrado y Atenas.

Los cuatro puntos donde los ciudadanos interesados podrán recoger sus medidores están situados en Collserola, Diagonal, Barceloneta y Montjuic, zonas habituales de práctica de deporte al aire libre. Y como explican los organizadores, con los datos obtenidos, se pretende trazar un mapa de la contaminación ambiental de las ciudades participantes.

Proyectos como éste ayudan a tomar conciencia sobre un problema de gran magnitud : la contaminación, que no sólo golpea al medio ambiente, también a la salud. Un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) advertía el pasado mes de abril que más del 90% de la población europea está expuesta a niveles de partículas finas en el aire (las que más profundamente penetran en el sistema respiratorio) superiores a las directrices de calidad que fija la propia OMS.

sto, según el mismo organismo internacional, se tradujo en 2012 en cerca de 482.000 muertes prematuras por cáncer de pulmón, enfermedades respiratorias y cardiovasculares. A ellas habría que sumar otras 117.000 adicionales como consecuencia de la contaminación del aire interior. En total, 600.000 fallecimientos anuales en el continente europeo que suponen un coste de 1,4 billones de euros, cifra equivalente a la décima parte del Producto Interior Bruto (PIB) de la región en 2013. En España, teniendo en cuenta los datos, entre 2010 y 2012, la carga económica asciende a unos 38.000 millones de euros, lo que representa el 2,8% del PIB. Según la Agencia Europea de Medio ambiente (AEMA), España registra unas 27.000 muerte anuales por contaminación del aire. 

En definitiva, uno de cada cuatro europeos cae enfermo o fallece de forma prematura como consecuencia de la contaminación ambiental. En todo el mundo, las estimaciones de mortalidad alcanzaron en 2012 unos siete millones de personas, el doble de las estimaciones anteriores.

Los geólogos afirman que ningún experto hubiera elegido Villar de Cañas para el cementerio nuclear

El Colegio de Geólogos dice que se tomó la decisión por motivos políticos y no técnicos. La decisión del Consejo de Seguridad Nuclear (CSN) de dar luz verde al inicio de las obras para el almacén de residuos nucleares (ATC, por su nombre técnico: Almacén Temporal Centralizado) en Villar de Cañas (Cuenca) no ha gustado ni a los geólogos ni a los ecologistas. Ni siquiera a uno de los cinco consejeros del propio CSN que tomó la decisión.

La ex ministra de Medio Ambiente Cristina Narbona hizo público ayer su voto particular en el pleno del consejo que aprobó el lunes, por cuatro votos a favor y uno en contra, la autorización de emplazamiento del ATC. Y su análisis es muy crítico con la postura de sus compañeros en el consejo. "La necesidad de un ATC no implica, sin embargo, el apoyo a cualquier emplazamiento [...] ni tampoco el apoyo a una tramitación inadecuada del ATC seleccionado", escribe Narbona.

"Muchos de los informes técnicos de evaluación y notas informativas elaboradas por varias áreas de la Dirección Técnica de Seguridad Nuclear (DSN) del CSN alertan con claridad sobre la mala calidad de los terrenos de la parcela escogida en el municipio de Villar de Cañas para albergar un ATC", concreta en su voto particular la consejera del CSN.

En el mismo sentido, el Colegio Oficial de Geólogos de España se posicionó ayer en contra de la decisión y alertó de los sobrecostes que puede producir la mala calidad de los terrenos en el coste final de un proyecto cuya construcción se prevé que ronde los 900 millones de euros.

"El incremento del precio final sólo se puede saber cuando se hagan los estudios geológicos de obra, pero calculamos que puede rondar los 200 millones sobre el precio estimado", explica Manuel Regueiro, vicepresidente primero del Colegio Oficial de Geólogos de España. "El suelo es inestable, formado por yesos, arcillas expansivas y formaciones kársticas. Si le hubieran dado la lista con los ocho pueblos candidatos a cualquier experto para que tachara los tres en los que seguro no se podría instalar el ATC, Villar de Cañas hubiera sido uno de los primeros descartados", añade Regueiro.

Para los miembros del colegio, que hicieron ayer público un comunicado con su postura oficial, es una "mala práctica dar la autorización de emplazamiento sin haber solicitado un análisis de coste-beneficio para poder fundamentar su decisión". Regueiro va más allá y asegura que los estudios revelan que la decisión no ha sido tomada en base a criterios técnicos y que "en estos asuntos, el criterio político no es válido".

Una postura que coincide con la manifestada por los colectivos ecologistas que se han opuesto desde hace años al emplazamiento del ATC en esta localidad conquense. Para la Plataforma contra el Cementerio Nuclear en Cuenca, Greenpeace y Ecologistas en Acción, que han unido sus voces contra el proyecto, la decisión del CSN de aprobar el emplazamiento de Villar de Cañas para el futuro cementerio nuclear ha sido adoptada por criterios políticos, en lugar de técnicos.

Además, añaden que "esta importante decisión se ha tomado a pesar de las dudas de los terrenos y sin los resultados de unos estudios cruciales que ha de realizar Enresa a partir de septiembre". "El CSN muestra de nuevo que no es coherente. Por una parte no tienen prisa para desmantelar una central nuclear como Garoña fuera de operación desde hace casi 3 años, y sin licencia desde hace dos; y por otra apremian a los técnicos para que avalen el emplazamiento de un cementerio nuclear sin tener todos los informes preliminares pedidos por ellos mismos", afirman.

Un exoesqueleto 'made in Spain' para ayudar a niños con paraplejia.

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Por favor, ayúdanos a construir este robot, porque lo necesitamos [...] Para caminar, para jugar, para bailar con una falda de ballet...". Palabras que resumen en un vídeo el deseo de varios niños en silla de ruedas que simplemente sueñan con poder hacer una vida normal. Hoy, una ilusión, pero con gran potencial de convertirse en realidad en poco tiempo. Un exoesqueleto creado por la empresa española Marsi Bionics tiene la clave. Sólo necesita recursos económicos para poder mejorar esta maquinaria, construir más unidades, someterlas a estudio clínico y comercializarlas para uso domiciliario. Con este objetivo, se presenta una campaña de 'crowdfunding'.

¿Qué significaría un robot de estas características? Como señala Ana, la madre de uno de los pequeños, Álvaro, de tres años y con atrofia muscular espinal (AME): "Normalidad, que mi hijo pueda jugar con su hermano, que haga pipí o se lave las manos él solo,que pueda hacer todas las cosas que cualquier niño hace en su vida". Cuando Ana le explica que el exoesqueleto que le permitiría realizar las mismas tareas que sus amigos existe, se emociona y rápidamente empieza a hacer planes: "Jugaremos al fútbol, correremos, iremos al parque...".

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Hace dos años "desarrollamos el primer exoesqueleto en el mundo para niños tetrapléjicos. Fue un hito, un gran avance que ha tenido reconocimiento científico e internacional, con ocho premios de entidades de prestigio, como Elsevier o euRobotics", expone Elena García, ingeniera industrial, investigadora del CSIC y socia fundadora de Marsi (que significa caminar en esperanto) Bionics. El prototipo pasó la prueba de concepto en una niña tetrapléjica de 9 años en abril de 2013. A partir de ahí, "recibimos muchas llamadas de madres y padres con hijos con lesión medular interesados en comprar el robot". Se calcula que en España hay 120.000 menores con diferentes patologías (parálisis cereral, espina bífida, etc.) que les impiden caminar, 700.000 en Europa y unos 17 millones en todo el mundo.

Dadas las expectativas, argumenta García, desde 2013 "estamos haciendo un esfuerzo sobrehumano para que este exoesqueletodeje de ser un prototipo de investigación y sea una realidad en las casas" de todos los niños afectados. "Marsi Bionics es la única compañía a nivel mundial que pretende comercializar exoesqueletos pediátricos".

Hasta la fecha, los investigadores han desarrollado dos prototipos. El primero, el que se probó en 2013, y el segundo, el más pequeño del mundo, que incluye un sistema de equilibrio por el que no sería necesario ningún elemento adicional de apoyo. Tiene cinco motores por extremidad y "permitiría realizar giros sin la ayuda de nadie". Al fin y al cabo, señala la investigadora, "los pacientes pediátricos no tienen suficiente fuerza y control torácico, tampoco en los brazos". La batería es de litio, recargable, y con una autonomía de unas cinco horas.

Para los niños con enfermedades neurodegenerativas que no son capaces de caminar, "ofrecerles un aparato con el que lo consigan es un milagro, como devolver la vista a un ciego", apunta Gustavo Lorenzo, médico neuropediatra del Hospital Ramón y Cajal de Madrid. Más allá de esta "misión milagrosa, esta tecnología va a movilizar las extremidades que por desuso se van a atrofiar e incluso a largo plazo podríamos hablar de una curación entre comillas pero real. Su columna se va deformando. Si somos capaces de que toleren este exoesqueleto en su casa el máximo número de horas estamos convencidos de que su columna va a sufrir mucho menos y eso va a conseguir que tengan mejor calidad de vida y mayor esperanza de vida".

Científicos españoles alargan un 65% la vida de los ratones

Es ciencia básica y se ha llevado a cabo en animales de laboratorio, pero si el experimento publicado ayer en la revista Nature Cell Biology llegara a replicarse en seres humanos, se podría pensar en un escenario en el que la esperanza de vida de un español medio alcanzara los 135 años. Un incremento del 65% en la esperanza de vida de ratones es precisamente lo que ha conseguido un equipo de la Universidad de Oviedo y lo ha hecho gracias a dos moléculas experimentales que ya se están probando en humanos para la leucemia mieloide crónica.

El primer firmante del trabajo, Fernando García Osorio, explica a ELMUNDO que, lejos de emular a Ponce de León y su búsqueda del elixir de la eterna juventud, su trabajo va dirigido a un grupo de enfermedades raras y sin tratamiento en la actualidad, las asociadas al envejecimiento prematuro.

Dos de estas patologías son el síndrome de Néstor - Guillermo y el de Hutchinson - Gilford. El aspecto de sus pacientes humanos es muy llamativo, ya que envejecen y mueren -normalmente por patología cardiovascular- mucho antes de llegar a la mayoría de edad. García comenta que su equipo, dirigido por el catedrático de Bioquímica y Biología Molecular Carlos López - Otín, trabaja desde hace años en este asunto con unos ratones diseñados específicamente para averiguar más sobre esta enfermedad. "Los ratones normales viven una media de tres años, mientras que los participantes en estos experimentos lo hacen por cuatro mesesy no hay que esperar tanto para registrar un incremento de la esperanza de vida como el que hemos demostrado", apunta.

Previa a la identificación de la acción 'rejuvenecedora' del medicamento, los investigadores se centraron en el proceso de reprogramación celular registrado en estos ratones con envejecimiento prematuro e identificaron un nuevo mecanismo molecular alterado en estos casos. En concreto, se trataba de una hiperactivación de procesos inflamatorios celulares y, dentro de ella, se identificó un componente esencial de la respuesta inflamatoria implicada en este proceso, la proteína DOT1L que, según demostraron, tiene la capacidad de regular distintos genes implicados en el proceso de reprogramación celular y bloquear la formación de células madre iPS.

El siguiente paso fue buscar una opción para inhibir esa acción y ahí fue cuando entraron en juego las dos moléculas ensayadas. "Son fármacos de última generación que tienen pocos efectos fuera de diana", subraya García.

López - Otín resume así la importancia del trabajo: "La superación de esta barrera mediante inhibidores de DOT1L nos ha permitido reprogramar o rejuvenecer hasta un estado casi embrionario y de manera muy eficiente, células de pacientes con envejecimiento acelerado o de individuos sanos de más de 90 años. Además, hemos podido validar in vivo estos estudios y extender sustancialmente la longevidad de ratones con envejecimiento prematuro".  

La siguiente pregunta, aunque ajena a un laboratorio de investigación básica, es obvia. ¿Podrían replicarse estos estudios en humanos? Tras dejar claro que no es algo que vayan a hacer ellos, García señala como viable esta posibilidad. "Creemos que el ratón es un buen modelo de esta enfermedad en humanos por su similitud por lo que, en teoría, se podría plantear un ensayo clínico", comenta.

Otro punto interesante del trabajo es que este efecto rejuvenecedor no solo se ha visto en los ratones afectados por la enfermedad sino también, de forma secundaria "y sin ser el objetivo principal" en animales sanos con envejecimiento normal, usados como control. Esto abriría la puerta, según García, a probar el efecto de los medicamentos en otras patologías asociadas al envejecimiento. "No hay nada iniciado", puntualiza el investigador.

En la misma línea, el co-director del trabajo, José María Pérez Freije, afirma en un comunicado que puesto que los inhibidores de DOT1L están siendo empleados para el tratamiento de algunos tipos de leucemia, "es posible que se puedan ensayar en pacientes con progeria en un futuro próximo, solos o en combinación con otros agentes terapéuticos".

Para López - Otín, el estudio tiene otra implicación más generalista y es que se trata de "un paso más en la consolidación de la idea de la enorme plasticidad de la longevidad". El catedrático pretende dejar muy claro que su prioridad "no va dirigida a extender la longevidad humana de manera irreflexiva o banal, sino a intentar encontrar respuestas a las enfermedades asociadas al paso del tiempo". "Nuestro compromiso de utilizar este conocimiento para ayudar a los pacientes de envejecimiento prematuro sigue siendo máximo", subraya.

El trabajo recién publicado se inició en el año 2011. "Hemos pasado este tiempo asegurándonos de que el trabajo podía replicarse y de ahí su publicación en una revista importante", concluye por su parte García Osorio.