Cambio climático y proliferaciones dañinas de algas

Por culpa del calentamiento global, el futuro podría traernos más proliferaciones masivas de algas que amenazan la vida silvestre y la economía de diversas zonas del mundo. Ya era previsible desde bastante tiempo atrás, y ahora un equipo de científicos lo respalda con un nuevo estudio.

Las principales conclusiones que se extraen de la investigación son que si bien hay razones para esperar que las proliferaciones masivas de algas aumenten con el cambio climático, el escaso conocimiento científico que por ahora se tiene sobre el fenómeno limita seriamente las predicciones, y las actuales estrategias de investigación no es probable que mejoren esta capacidad.

Las observaciones empíricas sugieren que hay motivos para preocuparse mucho. La expansión hacia el norte de las especies de fitoplancton, unas ventanas estacionales más amplias para el desarrollo de proliferaciones masivas de algas, y un mayor predominio de tales proliferaciones en todo el mundo, apuntan a un futuro con mayores problemas.

La incidencia de las proliferaciones masivas de algas es extensa. Aunque las proliferaciones de fitoplancton normalmente alimentan a los ecosistemas productivos, algunas crean unas concentraciones muy bajas de oxígeno en las aguas del fondo, matando peces y otras criaturas marinas u obligándolas a emigrar fuera de la zona. Otras producen neurotoxinas potentes que dañan a los ecosistemas y que constituyen una amenaza para la salud humana.

Las pruebas obtenidas sugieren que estas proliferaciones tan destructivas, llamadas mareas rojas en el pasado, pero que más propiamente son proliferaciones dañinas de algas, están aumentando en frecuencia y gravedad, posiblemente por causas humanas. “Existe una preocupación creciente entre los científicos sobre la posibilidad de que el cambio climático pueda agravar esta tendencia”, afirma el profesor Mark Wells, de la Universidad de Maine en Estados Unidos y coautor del estudio.

Los efectos combinados de incrementar tanto la temperatura como el CO2 atmosférico están afectando a las temperaturas de la superficie marítima, a los nutrientes oceánicos, y a la acidez del agua marina, todo lo cual afecta a los ecosistemas marinos. Estos factores influyen no solo en la intensidad de las proliferaciones masivas de algas sino también en su composición. La cuestión es si el cambio climático posibilitará que especies dañinas desplacen a otras de fitoplancton que son beneficiosas para el Ser Humano. "Es de importancia crítica que aprendamos todo lo posible, y tan precisamente como sea posible, para llenar el serio vacío de conocimiento entre la actual y la futura estructura de comunidades del fitoplancton”, advierte el profesor Charles Trick, de la Universidad Occidental en London, Ontario, Canadá.

Disminución reciente de fitoplancton marino en el hemisferio norte

Las aguas marítimas del hemisferio norte han experimentado descensos notables en ciertos tipos de vida vegetal microscópica, en la base de la cadena alimentaria marina, según un nuevo estudio llevado a cabo por el equipo de la oceanógrafa Cecile Rousseaux, de la USRA (Universities Space Research Association), y del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, en Greenbelt, Maryland, Estados Unidos.

Las diatomeas, el tipo más grande de algas de fitoplancton, han disminuido más de un 1 por ciento anual desde 1998 hasta 2012 globalmente, con pérdidas notables acaecidas en el Pacífico Norte, el Índico Norte y el Índico Ecuatorial. La reducción en la población podría disminuir la cantidad de dióxido de carbono extraído de la atmósfera y transferido hasta las profundidades marinas donde queda almacenado a largo plazo.

El fitoplancton necesita dióxido de carbono (CO2) para la fotosíntesis, exactamente como los árboles. El dióxido de carbono de la atmósfera se disuelve en agua marina fría. Durante una proliferación masiva de fitoplancton, que puede extenderse a lo largo de cientos de kilómetros y ser vista desde el espacio, los diminutos organismos toman el CO2 disuelto y lo convierten en carbono orgánico, una forma que los animales pueden utilizar como alimento para nutrirse y crecer. Ello constituye la base esencial de la red alimentaria marina. Después, cuando la célula de fitoplancton muere, se hunde hasta el fondo marino, llevándose con ella el carbono en su cuerpo.

Dado que son más grandes que otros tipos de fitoplancton, las diatomeas, cuando mueren, pueden hundirse más rápidamente que los ejemplares de tipos con estructura más pequeña. Una porción circulará de regreso a la superficie debido a las corrientes oceánicas, y, como fertilizante, alimentará otra proliferación de fitoplancton. Pero el resto se depositará en el fondo marino, kilómetros más abajo, donde se acumulará en el sedimento y será almacenado durante miles o millones de años. El proceso es una de las opciones de almacenamiento a largo plazo para el carbono retirado de la atmósfera.

¿Las emisiones contaminantes de las refinerías de etanol son mayores de lo creído?

El etanol, un combustible renovable para vehículos hecho a partir de maíz u otros cereales o plantas en general, ya constituye aproximadamente el 10 por ciento del combustible usado en vehículos con motor de combustión, impulsados típicamente por gasolina, en Estados Unidos. Ello se ha logrado gracias sobre todo a que desde hace algunos años, por ley, se agrega un 10 por ciento de etanol a toda la gasolina que se vende en ese país.
Aunque el etanol es una opción sin duda mejor que cualquier combustible fósil, ello no le deja exento de riesgos medioambientales.
Las refinerías de combustible de etanol podrían estar liberando a la baja atmósfera cantidades de compuestos formadores de ozono mucho más abundantes de lo que sugieren las actuales mediciones, según un nuevo estudio basado en una campaña sobre el terreno realizada mediante un conjunto de instrumentos avanzados entre los que figura un sensor de la NASA.
El ozono es útil a gran altura, donde forma un escudo que nos protege de las radiaciones llegadas del espacio. Sin embargo, a baja altura suele hacer más daño que bien. Procesos antropogénicos como la combustión de gasolina y de otras sustancias generan indirectamente un aumento del ozono a baja altura.
El nuevo estudio, llevado a cabo por el equipo de Joost de Gouw, de la Universidad de Colorado en Boulder, Estados Unidos, y Thomas Hanisco, de la NASA, es una de las primeras y más detalladas investigaciones sobre las emisiones generadas durante el proceso de refinado del combustible de etanol.
Las mediciones desde el aire, realizadas en la dirección del viento, sobre una refinería de combustible de etanol en Decatur, Illinois, indican que allí las emisiones de etanol son 30 veces más altas que las estimaciones gubernamentales. Las mediciones también han mostrado que las emisiones de todos los compuestos orgánicos volátiles, que incluyen al etanol, tienden a ser cinco veces más altas que lo indicado por tales estimaciones gubernamentales.
Los compuestos orgánicos volátiles y los óxidos de nitrógeno reaccionan con la luz solar formando ozono (un importante componente del esmog urbano) a ras de suelo.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/14017/-las-emisiones-contaminantes-de-las-refinerias-de-etanol-son-mayores-de-lo-creido-/

El papel del hielo ártico ayudando a retirar dióxido de carbono de la atmósfera

Solo recientemente la comunidad científica ha asumido que el hielo marino tiene una influencia en el balance de dióxido de carbono del planeta. Se sabe desde hace mucho tiempo que los océanos terrestres son capaces de absorber enormes cantidades de dióxido de carbono (CO2). Pero se tendía a creer que esto no se aplicaba a las áreas oceánicas cubiertas con hielo, porque a este se le consideraba impenetrable a efectos de dicha absorción. Sin embargo, esto no es verdad, y los últimos descubrimientos al respecto muestran que el hielo marino en el Ártico atrae grandes cantidades de CO2 de la atmósfera hacia el océano.
El equipo internacional de la investigadora Dorte Haubjerg Søgaard, de la Universidad del Sur de Dinamarca, y del Instituto de Recursos Naturales de Groenlandia, en la ciudad groenlandesa de Nuuk, ha completado unos análisis detallados del hielo marino en Groenlandia. Los resultados de estos análisis indican que dicho hielo podría tener una influencia notable en el ciclo global del carbono, y que los procesos químicos influyen más que los biológicos sobre la capacidad del hielo marino de retirar el CO2.
Debido al calentamiento global, áreas cada vez más grandes de hielo marino se funden en el verano, y cuando el hielo marino se recongela en invierno es más delgado y ocupa menos espacio.
La inquietante y evidente conclusión al respecto de esto es que la disminución de hielo marino ártico puede acarrear un incremento de la concentración atmosférica del CO2, con la consiguiente aceleración del calentamiento global, y mayor tasa de derretimiento de hielo, en un círculo vicioso, debido a que una menor cantidad de hielo marino en el Ártico retirará menos CO2 de la atmósfera, tal como alertan los autores del nuevo estudio. Si los resultados que han obtenido en su investigación son representativos, entonces el hielo marino del planeta ejerce un papel mayor de lo que se esperaba, y esto se debería tener muy en cuenta en las estimaciones sobre los efectos futuros de las crecientes concentraciones de CO2 en la atmósfera.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/11842/el-papel-del-hielo-artico-ayudando-a-retirar-dioxido-de-carbono-de-la-atmosfera/

Naciones Unidas pide a los países que eliminen las emisiones de gases de efecto invernadero para el 2100

"No hay un plan B, porque no tenemos un planeta B", ha sentenciado Rajendra Pachauri, presidente del Panel Científico para el Cambio Climático de Naciones Unidas (IPCC, por sus siglas en inglés). La presentación en Copenhague (Dinamarca) del informe científico de síntesis elaborado por más de 800 científicos durante los últimos 13 meses no ha dejado espacio para la duda ni oportunidad alguna para la inacción. "Con este informe en las manos, la ignorancia ya no puede ser un argumento para justificar la inacción", ha asegurado Michel Jarraud, secretario general de la Organización Meteorológica Mundial.
El documento jugará un papel principal en las negociaciones internacionales del más alto nivel que se sucederán de ahora en adelante para tratar de firmar un acuerdo mundial, un nuevo Protocolo de Kioto, en al cumbre del clima de Naciones Unidas que tendrá lugar en París en 2015. Algo en lo que la comunidad internacional, con presencia de líderes de la talla de Barack Obama (EEUU) o Hu Jintao (China) entre otros, ya falló en la cumbre de Copenhague en 2009. "Este informe es más preciso, más fuerte y el nivel de confianza que ofrece es mucho mayor", ha explicado Jarraud. "Ya no hay excusas para la inacción", ha dicho.
La influencia del ser humano sobre los sistemas climáticos es clara y está creciendo, y sus impactos pueden notarse ya en todos los continentes. Si no se hace nada al respecto, "el cambio climático aumentará las probabilidades de sufrir impactos severos, generalizados e irreversibles para la gente y para los ecosistemas", según el trabajo. Pero, hay opciones al alcance de la comunidad internacional para adaptarse al cambio climático y para realizar acciones de mitigación que puedan asegurar que los impactos del aumento de temperatura media global permanecen en en un rango manejable.
"Tenemos los medios para limitar el cambio climático", ha dicho Pachauri durante la presentación del informe, que ha podido ser seguido en vídeo por internet. "Las soluciones son muchas y permitirán el desarrollo económico y humano. Todo lo que necesitamos es la voluntad de cambio, y confiamos en que será motivada por el conocimiento y la comprensión de la ciencia del cambio climático", sentenció Pachauri.
El secretario general de Naciones Unidas, Ban Ki-moon, ha inaugurado el acto de presentación mostrando su apoyo incondicional al trabajo científico del IPCC. "Este es un acontecimiento histórico con una importancia crucial para la Humanidad", ha arrancado Ban Ki-moon. "La influencia humana es clara y va en aumento. La cantidad de nieve y hielo han disminuido. No soy científico, no estoy preparado para hablar en términos científicos. Tenemos que escuchar las voces de los científicos desde un punto de vista político. La ciencia ha hablado. No hay ambigüedad. Los políticos deben actuar", ha asegurado.
El informe repasa de forma exhaustiva los hechos y observaciones relacionadas con el cambio climático. Los océanos se han calentado, la cantidad de nieve y hielo ha disminuido, el nivel del mar ha aumentado y la concentración de gases de efecto invernadero se ha incrementado hasta un nivel sin precedentes en los últimos 800.000 años.
Y detalla con el mayor nivel de detalle posible los aspectos clave, como por ejemplo el hecho de que los océanos han acumulado el 90% de la energía acumulada en los sistemas climáticos desde el año 1971.
Pero no sólo se adentra en los aspectos científicos, sino que también sienta las bases para el análisis económico de la acción contra el cambio climático. Según el IPCC, el coste económico de la mitigación, de las medidas para frenar el aumento de temperatura y evitar que supere los 2 grados centígrados hasta el año 2100 costará un 0,06% del Producto Interior Bruto mundial cada año. Pero, en el mismo periodo, se espera que el PIB global aumente al menos un 300%.
La ONG WWF ha pedido atención a los gobiernos del mundo. "No es demasiado tarde para evitar un cambio climático catastrófico. Una acción rápida y decisiva para abandonar los combustibles fósiles puede mantener el incremento de la temperatura por debajo de los 2ºC, que es el umbral señalado por la ciencia, y acordado por los gobiernos, para evitar un cambio climático peligroso", apunta la organización.
El IPCC incluso advierte que el cambio climático puede incrementar el riesgo de conflictos violentos en forma de guerra civil y la violencia entre los grupos por el el hambre, las migraciones forzosas y otros conflictos derivados del cambio climático.
"Para los científicos, no hay duda acerca de cómo actuar frente al cambio climático. Los gobiernos tienen que prestar atención y eliminar gradualmente el carbón y el petróleo ahora o terminar haciéndolo más tarde a un coste mucho más alto. Sin embargo, aquellos que aprovechen el potencial de las energías renovables darán un salto adelante hacia un futuro sostenible", ha declarado Martin Kaiser, responsable de política climática en Greenpeace.

La organización ecologista denuncia que mientras que países como Dinamarca, que se ha comprometido al 100% de energías renovables en su sistema eléctrico y de calefacción para 2030, avanzan en la dirección correcta, en España el Gobierno ha aprobado una reforma energética que supone un freno absoluto a las energías renovables mientras da luz verde para proyectos de extracción de petróleo en sus aguas.

Más síntomas de problemas de salud cerca de sitios donde se hace fracking para extraer gas natural

Una investigación dirigida desde la Universidad Yale en New Haven, Connecticut, Estados Unidos, ha encontrado una mayor incidencia de síntomas de ciertos problemas de salud comunicados por la gente residente en las proximidades de pozos de natural gas, mayormente explotados mediante fracturación hidráulica, técnica popularmente conocida como fracking. El estudio se ha publicado en la revista académica Environmental Health Perspectives, de los Institutos Nacionales de Salud, un grupo de instituciones dependientes del gobierno de Estados Unidos.
Poco se sabe sobre el impacto medioambiental y en la salud pública de ciertas técnicas de extracción de gas natural, incluyendo el fracking, aplicadas cerca de zonas residenciales.

El equipo de Meredith Stowe y Peter Rabinowitz (ahora profesor en los departamentos de ciencias de la salud medioambiental, laboral y global en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Washington) realizó una encuesta aleatoria de salud a 492 personas de 180 hogares con pozos de agua procedente de acuíferos (agua del subsuelo) en el sudoeste de Pensilvania, donde la actividad de extracción de gas natural es significativa. Según el Departamento de Protección Medioambiental de Pensilvania, había 624 pozos de gas natural activos en el área de la inspección durante el periodo en que se realizó esta. En el 95 por ciento de tales pozos se obtenía el gas mediante fracturación hidráulica.

Los investigadores compararon la proximidad de los pozos de gas con la frecuencia de síntomas dermatológicos, respiratorios, gastrointestinales, cardiovasculares, y neurológicos que las personas dijeron padecer durante el año anterior. La encuesta de salud fue general y en ella no se hicieron preguntas específicas sobre la extracción de gas natural, o el fracking, en la zona.

La incidencia de algunos síntomas fue mayor entre los residentes que vivían cerca de los pozos de gas natural, según indican los investigadores. Los problemas dermatológicos comunicados fueron más comunes en hogares situados a menos de 1 kilómetro de los pozos de gas, en comparación con los que estaban a más de 2 kilómetros. Los síntomas en las vías respiratorias superiores también fueron mayores en los hogares más cercanos a los pozos. El estudio no encontró un aumento significativo en síntomas neurológicos, cardiovasculares, o gastrointestinales en las personas que residían en las viviendas más cercanas a los pozos de gas natural.

Conviene subrayar que en este estudio se buscaron relaciones de asociación, no de causalidad. Las sospechas de la existencia de una relación de causa-efecto deberán ser confirmadas, aunque proyectan un temor razonable a que la extracción de gas natural mediante algunas técnicas y en ciertas regiones del mundo pueda estar provocando efectos nocivos de salud sobre la población local. "Nuestro estudio sugiere que la extracción de gas natural puede aumentar el riesgo de padecer síntomas de ciertos problemas de salud en personas que viven cerca de los pozos. Creemos que nuestros hallazgos respaldan la necesidad de realizar nuevas investigaciones sobre las repercusiones para la salud y el medio ambiente de esta forma de extracción de gas natural", explica Stowe.

El efecto hallado persistió en los análisis incluso después ajustar los resultados para tener en cuenta las influencias del sexo, la edad, el nivel de educación, el hábito de fumar o la ausencia del mismo, y el nivel de conocimiento de esas personas sobre los factores de riesgo medioambientales (un factor capaz de autosugestionar a personas que vivan cerca de los puntos de extracción de gas).

http://noticiasdelaciencia.com/not/11656/mas-sintomas-de-problemas-de-salud-cerca-de-sitios-donde-se-hace-fracking-para-extraer-gas-natural/

A finales de siglo, la temperatura de la Tierra será unos 4 grados mayor si no se refrena el calentamiento global

La temperatura global aumentará probablemente entre 3,3 y 5,6 grados centígrados hacia finales de este siglo, si no se toman ya medidas firmes para refrenar el calentamiento global. Esta es la sombría conclusión a la que se ha llegado en un informe presentado por el Programa Conjunto Sobre Ciencia y Política del Cambio Global, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en la ciudad estadounidense de Cambridge.
El incremento pronosticado de temperatura sobrepasa el umbral identificado por las Naciones Unidas como el límite máximo más allá del cual no será posible evitar los peores impactos del cambio climático, que incluirán alteraciones extremas de los patrones de precipitación y que agravarán las presiones socioeconómicas que soporta la humanidad.
“Nuestro mundo está cambiando rápidamente”, subraya John Reilly, codirector del Programa Conjunto del MIT y coautor del informe. “Necesitamos conocer bien la naturaleza de los riesgos a los que nos enfrentamos a fin de poder prepararnos para ellos”.
El equipo del MIT calcula que se duplicará el uso mundial de energía hacia el año 2050, sobre todo debido a un aumento en su utilización en los países en vías de desarrollo, donde una industria en fuerte expansión y una población cada vez más grande y más pudiente tendrán más acceso a vehículos personales. Globalmente, las fuentes de energía limpia lograrán algunos avances importantes, pero el uso de la energía continuará estado dominado esencialmente por los combustibles fósiles. Como resultado de ello, se teme que las emisiones globales se dupliquen hacia finales del siglo. Para permanecer por debajo del umbral de los 2 grados centígrados de calentamiento sobre la temperatura media que tenía la Tierra justo antes de la Revolución Industrial, las emisiones globales tendrían que dejar de seguir aumentando en un futuro cercano o incluso ahora mismo, concluye el informe.
A finales de este siglo, el suministro de agua dulce se incrementará en un 15 por ciento, a medida que las temperaturas más cálidas aceleren el ciclo hidrológico, ocasionando más lluvia y nieve. Sin embargo, el uso global de agua mantendrá su ritmo de crecimiento, y se calcula que aumentará en un 19 por ciento.
Se calcula también que la necesidad de agua se disparará en la India, China, partes de Oriente Medio y el Norte de África, a pesar de que algunas de estas regiones y naciones, como la India, recibirán más lluvia y nieve. Unas temperaturas más altas llevarán a más precipitación, pero ésta podría caer en la época inadecuada del año, después de que la temporada de crecimiento de los cultivos haya acabado, o podría escurrirse hacia el océano por ser demasiado copiosa para ser retenida tierra adentro.
Globalmente, la mayor parte del agua se usa para regadío. Sin embargo, el consumo de agua para actividades domésticas e industriales está creciendo a tal ritmo que es factible que llegue a ser casi tan grande como el del agua para regadío, con el agravante adicional de que ese nivel tan alto de consumo doméstico e industrial se alcanzará justo cuando más agua se necesite para el riego de campos agrícolas, habida cuenta de que la población humana será mucho mayor que la actual y por tanto habrá más bocas que alimentar.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/11567/a-finales-de-siglo-la-temperatura-de-la-tierra-sera-unos-4-grados-mayor-si-no-se-refrena-el-calentamiento-global/

La humanidad necesita 1,5 planetas para satisfacer su demanda de recursos

Las demandas de la humanidad sobre el planeta son un 50% mayores de lo que la naturaleza puede regenerar, por lo que a este ritmo son necesarios 1,5 planetas para producir los recursos necesarios para soportar la huella ecológica humana, lo que significa, por ejemplo, que las personas cortan madera más rápido de lo que los árboles pueden producir, extrayendo agua a mayor velocidad de lo que los acuíferos se pueden reponer o emitiendo CO2 más rápido de lo que la naturaleza puede absorber.
Así se desprende del 'Informe Planeta Vivo 2014', hecho público por la ONG WWF y que cumple su décima edición desde que naciera en 1996. El documento revela datos inquietantes como el dramático descenso de la biodiversidad y un notable aumento del impacto de las actividades humanas.
El informe, de carácter bianual y realizado en colaboración con la Red de la Huella Global, la Red de la Huella Hídrica y la Sociedad Zoológica de Londres, incluye dos indicadores básicos: la Huella Ecológica, que mide el área que requiere la humanidad para satisfacer su demanda de recursos naturales, y el Índice Planeta Vivo (IPV), que analiza la tendencia de más de 10.000 poblaciones de más de 3.000 especies desde 1970.
Así, el estudio, indica que la huella ecológica ha aumentado más de la mitad en los últimos 50 años, en tanto que la Biocapacidad (la capacidad que tiene la Tierra para producir los recursos que consumen los seres humanos) se ha mantenido más o menos constante en el último medio siglo.

Los españoles necesitan 2,3 planetas

Los países de altos ingresos tienen una huella ecológica cinco veces superior a los de bajos ingresos. El ránking está encabezado por Kuwait, al que siguen Qatar, Emiratos Árabes Unidos, Dinamarca, Bélgica, Trinidad y Tobago, Singapur, Estados Unidos, Bahréin y Suecia.
Por ejemplo, si todas las personas del planeta tuviesen la huella ecológica promedio de un residente de Qatar, harían falta 4,8 planetas, por 4,3 de Bélgica y 3,9 de Estados Unidos.
España ocupa el lugar número 40. Si todo el mundo viviera como un ciudadano español medio, la humanidad necesitaría 2,3 planetas para satisfacer las demandas de recursos.
Por otro lado, el estudio señala que la fauna salvaje ha descendido globalmente un 52% en los últimos 40 años, es decir, las poblaciones de peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos han caído más de la mitad desde 1970. Es decir, más de la mitad de los animales salvajes que existían en la Tierra hace 40 años ha desaparecido.
Además, las especies de agua dulce son las que han sufrido un mayor descenso, con un 76%, una media de casi el doble que las especies marinas y terrestres. La mayoría de estas pérdidas han tenido lugar en las regiones tropicales, con América Latina encabezando esta caída.
Según WWF, "este déficit ecológico está comprometiendo la integridad de los ecosistemas y el bienestar y prosperidad de la humanidad".
El informe muestra que la mayor amenaza contra la biodiversidad es una combinación de la pérdida y la degradación del hábitat, que la pesca y la caza son también amenazas significativas y que el cambio climático está siendo cada vez más preocupante, hasta el punto de que cita investigaciones que aseguran que este problema es ya responsable de la extinción de especies y de que asegura que la mitad de la huella ecológica proviene de la huella de carbono, ligada al cambio climático.

Los límites de la Tierra

Por otra parte, el informe de WWF habla de los límites de la Tierra y destaca que ya se han sobrepasado tres: pérdida de biodiversidad, cambio climático y el cambio del ciclo de nitrógeno, lo cual conlleva "efectos ya visibles en el bienestar de la humanidad" y en la demanda humana de alimentos, agua y energía.
Por el momento, son límites planetarios seguros la contaminación química, la carga atmosférica de aerosoles, los cambios en el uso de la Tierra, el uso global de agua dulce, el ciclo de fósforo, el agotamiento del ozono estratosférico y la acidificación de los océanos.
Entre las soluciones para gestionar, usar y compartir los recursos naturales dentro de las limitaciones del planeta, de tal manera que se garantice la seguridad de alimentos, agua y energía parta todos, WWF propone estrategias para preservar el capital natural, producir mejor, consumir de manera más inteligente, reorientar los flujos financieros y asegurar una gobernanza equitativa de los recursos disponibles.
WWF lanzó el informe una semana después de la celebración de la Cumbre sobre el Clima de la ONU, donde muchos líderes mundiales anunciaron la adopción de medidas contundentes contra el cambio climático.

Vía: http://www.elmundo.es/ciencia/2014/09/30/542a5136e2704e34068b456d.html

Partos más sanos cuando la madre vive en un entorno verde

Las madres que viven en vecindarios pródigos en árboles, hierba y otra vegetación comparable tienen más probabilidades de dar a luz en el momento adecuado en vez de en un parto prematuro, y sus bebés nacen con un peso más alto, en comparación con el caso de las madres que viven en áreas urbanas sin espacios verdes o muy pocos. Así lo indican los resultados de un nuevo estudio llevado a cabo por especialistas de la Universidad Estatal de Oregón en Corvallis, Estados Unidos, y la Universidad de la Columbia Británica en Canadá.
Este efecto se mantiene incluso si se tienen en cuenta factores como el nivel económico (si se trata de un barrio rico, normal o pobre), la exposición a la polución del aire, el nivel de ruido y la posibilidad de pasear por el vecindario.
“Fue una sorpresa”, confiesa Perry Hystad, del equipo de investigación. “Esperábamos que la asociación entre cantidad de espacios verdes y lo bien que fueran los nacimientos desaparecería una vez tuviéramos en cuenta otras exposiciones medioambientales, tales como la contaminación del aire y el ruido. La investigación sugiere realmente que los espacios verdes afectan a la marcha del embarazo a través de aspectos como el  psicológico o el social”.
Los investigadores no están seguros aún sobre dónde se encuentra la conexión entre la vegetación y el resultado de los nacimientos. Se necesitan más estudios para determinar si los espacios verdes adicionales proporcionan más oportunidades sociales y hacen que la persona se sienta más a gusto en su comunidad, o si ello tiene un efecto psicológico centrado en la reducción del estrés y la depresión.
Revisando datos de más de 64.000 nacimientos, los investigadores encontraron que, para las madres que vivían en vecindarios más verdes, la cantidad de aquellos que se habían producido de manera muy prematura era un 20 por ciento más baja, y que el número de los que se habían producido de modo moderadamente prematuro era un 13 por ciento inferior.
También constataron que la cantidad de bebés que al nacer fueron considerados más pequeños de lo normal para su estado de gestación era menor en los vecindarios más verdes. Los bebés de estos barrios pesaban 45 gramos más al nacer que los de madres que vivían en sitios menos verdes.
Dado que la mitad de la población mundial vive en áreas urbanas, es importante conocer a fondo cómo diferentes aspectos del entorno urbanizado (edificios, parques y otros espacios hechos por el Hombre en los que vivimos) podrían afectar a la salud en más formas de lo creído hasta ahora, tal como argumentan los autores del estudio.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/11377/partos-mas-sanos-cuando-la-madre-vive-en-un-entorno-verde/

La acidificación y el calentamiento amenazan especies emblemáticas del mar Mediterráneo

Más de 100 investigadores de 12 países han participado en el proyecto MEDSEA, sobre los efectos del calentamiento y la acidificación del mar Mediterráneo en las especies y ecosistemas clave de la región. Tras tres años y medio de trabajo, los científicos han presentado las principales conclusiones en la sede de la Representación de la Comisión Europea en Barcelona (España).
Los investigadores han co“Ecosistemas emblemáticos del Mediterráneo, como las praderas de fanerógamas marinas, los coloridos arrecifes coralígenos y los arrecifes de vermétidos están amenazados y se enfrentan a un rápido declive, a causa de la acidificación y el calentamiento. Se trata de especies que construyen ecosistemas asombrosos, creando el hogar de otras miles de especies, protegen la costa de la erosión y proporcionan comida y productos naturales a la sociedad”, afirma el profesor Maoz Fine, de la Ball-Ilan University de Israel.nstatado que el Mediterráneo se está calentando y acidificando a un ritmo sin precedentes, principalmente a causa de las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera por la quema de combustibles fósiles. El incremento del CO2 provoca el calentamiento de la atmósfera y del océano, así como la acidificación del mar por la incorporación de dióxido de carbono en las aguas superficiales.
Entre las conclusiones del estudio, los investigadores destacan que el mar Mediterráneo ha aumentado su temperatura en un promedio de 0,67 °C en los últimos 25 años, según datos de temperatura superficial obtenidos por satélite. La acidez de las aguas se ha incrementado un 10% desde 1995, y lo hará un 30% más hasta el año 2050 si continúa el ritmo actual de las emisiones de CO2.
En unas pocas décadas la acidificación del mar Mediterráneo probablemente habrá aumentado en un 60% desde el inicio de la revolución  industrial, y a finales de siglo este incremento habrá podido alcanzar el 150%. La investigación también pone de manifiesto que especies tan emblemáticas como los arrecifes coralígenos, de vermétidos, el coral rojo y las praderas de fanerógamas marinas están seriamente amenazadas a causa del calentamiento y la acidificación.
Se trata de un fenómeno de especial importancia para las poblaciones de la costa mediterránea, con 300 millones de habitantes (entre locales y visitantes), ecosistemas únicos, y con una cultura gastronómica donde destaca el pescado y el marisco, y que la convierte también en un destino turístico apreciado en todo el mundo. Áreas costeras con actividades económicas directamente dependientes de los recursos marinos pueden sufrir impactos en el empleo y en los beneficios  de sectores como la acuicultura, la pesca a mar abierto y el turismo.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/10657/la-acidificacion-y-el-calentamiento-amenazan-especies-emblematicas-del-mar-mediterraneo/

A más CO2 en la atmósfera, más CO2 emitido por microbios del suelo

Una nueva investigación indica que, al aumentar los niveles de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, los microbios del suelo producen a su vez más dióxido de carbono, acelerando así el cambio climático global. Este estudio pone en duda creencias hasta ahora tenidas por ciertas acerca de cómo se produce la acumulación de carbono en los suelos. Se sabe que el aumento de los niveles de CO2 acelera el crecimiento vegetal, lo que causa más absorción de CO2 a través de la fotosíntesis. Sin embargo, parece que el papel de los microbios no se ha tenido lo bastante en cuenta.
Hasta ahora, se suponía que el carbono, al ser absorbido por los vegetales, es almacenado en forma de madera y en la tierra durante mucho tiempo, retardando el cambio climático y dando así más oportunidades de dejar de alimentarlo. En cambio, esta nueva investigación sugiere que el carbono extra es consumido por microorganismos del suelo cuyos subproductos (incluyendo CO2) son liberados hacia la atmósfera, contribuyendo así al calentamiento global.
"Al pasar por alto este efecto del aumento de CO2 debido a los microbios del suelo, los modelos usados por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático pueden haber sobreestimado el potencial de la tierra para almacenar carbono y mitigar el efecto invernadero", plantea sombríamente Kees Jan van Groenigen, de la Universidad del Norte de Arizona, en la ciudad estadounidense de Flagstaff, coautor del estudio.
Van Groenigen, Bruce A. Hungate, de la misma universidad, y otros científicos de diversas instituciones de Estados Unidos, Irlanda y China, revisaron los resultados publicados de 53 experimentos distintos en bosques, praderas y campos agrícolas de diferentes partes del mundo. Todos estos experimentos midieron cómo el CO2 extra en la atmósfera afecta al crecimiento de las plantas, a la producción microbiana de dióxido de carbono, y a la cantidad final de carbono retenido en el suelo al final de cada experimento.
"Hemos pensado durante mucho tiempo que los suelos son un lugar estable y seguro para almacenar carbono, pero nuestros resultados muestran que el carbono orgánico en el suelo no es tan estable como pensábamos", comenta Hungate.
"No deberíamos confiar tanto en que la naturaleza refrenará el cambio climático", advierte Hungate.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/10585/a-mas-co2-en-la-atmosfera-mas-co2-emitido-por-microbios-del-suelo/

¿Reducción de las cosechas por culpa del cambio climático antes de lo creído?

Un calentamiento global de solo 2 grados centígrados ya será perjudicial para las cosechas de tres de los principales cultivos agrícolas de la humanidad, trigo, arroz y maíz, en las regiones templadas y tropicales. Y en la década de 2030, mucho antes de lo creído, podrían comenzar a notarse descensos significativos en la productividad agrícola. El impacto será mayor en la segunda mitad de este siglo, cuando disminuciones en torno al 25 por ciento sean cada vez más comunes.
Ésta es la sombría conclusión a la que ha llegado en una investigación el equipo de Andy Challinor, de la Universidad de Leeds en el Reino Unido.
Además, el impacto del cambio climático sobre los cultivos puede variar de un año al siguiente, y de un lugar a otro, con una variabilidad cada vez mayor a medida que el clima se vuelva cada vez más problemático.
Para el cálculo de estas cifras se ha tenido en cuenta el efecto paliativo de algunas medidas empleadas cada vez más para mitigar los efectos del cambio climático, tales como pequeños ajustes en las variedades de los cultivos y las fechas de siembra. Más adelante en este siglo, serán necesarias mayores transformaciones e innovaciones agrícolas en buena parte del mundo para mantener una producción agrícola aceptable.
El cambio climático significa cosechas más difíciles de predecir, con diferentes países ganando y perdiendo en distintos años. Pero el efecto neto global será negativo.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/10271/_reduccion_de_las_cosechas_por_culpa_del_cambio_climatico_antes_de_lo_creido_/

Cultivos agrícolas alimentarios con capacidad de lucha contra el calentamiento global

De entre las ideas que se barajan para intentar luchar a gran escala contra el calentamiento global está la de seleccionar vegetales con las condiciones adecuadas para ello, o modificar a otros para que las posean, y plantarlos por doquier, llenando con esas plantas amplias extensiones de tierra de nuestro planeta. Sin embargo, parece más factible emplear la gran extensión de tierra agrícola ya en uso, y reclutar para esa guerra a cultivos alimentarios comunes en vez de a vegetales exóticos o marginales. De ese modo, la lucha agrícola contra el cambio climático no competiría contra la agricultura alimenticia. Además, parece inevitable que habrá que reforzar de un modo u otro los cultivos agrícolas más comunes para que soporten mejor los efectos nocivos que el calentamiento global tendrá en amplias zonas de tierras fértiles del planeta.
Hacia esos fines se ha dirigido una reciente investigación, cuyos resultados muestran que las plantas de soja pueden ser modificadas para aumentar su rendimiento agrícola, necesitando al mismo tiempo menos agua y ayudando a paliar el calentamiento global promovido por los gases con efecto invernadero. El estudio es el primero en demostrar que un cultivo alimenticio de amplio consumo puede ser modificado para cumplir múltiples objetivos a un tiempo.
El equipo de Darren Drewry, del JPL (Jet Propulsion Laboratory, o Laboratorio de Propulsión a Chorro) de la NASA en Pasadena, California, así como Praveen Kumar y Stephen Long, ambos de la Universidad de Illinois en el mismo país, Estados Unidos, utilizaron un modelo avanzado de vegetación y técnicas de optimización informática de alto rendimiento. Éste ha permitido determinar que modificando las plantas de soja en varias formas, sería posible incrementar su productividad en un 7 por ciento sin utilizar más agua. Las plantas de soja también pueden ser modificadas para usar un 13 por ciento menos de agua o para reflejar un 34 por ciento más de luz de regreso al espacio, sin que ello reduzca las cosechas. En este último caso, por ejemplo, los campos de soja seguirían dando el mismo rendimiento alimentario que ahora y además combatirían activamente el calentamiento global.
El modelo utilizado en este estudio fue desarrollado inicialmente por Drewry para estudiar los sistemas agrícolas de la región central de Estados Unidos, pero puede ser modificado para investigaciones sobre otros tipos de vegetación. Captura con gran detalle los movimientos del dióxido de carbono, el agua y la energía entre la vegetación y la atmósfera.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/10134/cultivos_agricolas_alimentarios_con_capacidad_de_lucha_contra_el_calentamiento_global/

El riesgo de pérdida de biodiversidad isleña por las tierras que quedarán sumergidas al subir el nivel del mar

Ésta es la Isla Surprise, o Isla Sorpresa, una isla con muy poca elevación sobre el nivel del mar, situada en el noroeste de Nueva Caledonia.

Los países que se verán más afectados por la elevación del nivel del mar causado por el calentamiento global son los estados insulares, para los que este efecto será sumamente destructivo en cuanto a los daños que causará en sus hábitats, que comprenden aproximadamente un 20 por ciento de la biodiversidad total en el mundo. Las islas con muy poca elevación sobre el nivel actual del mar afrontan el mayor peligro. Bastantes de ellas perderán una porción considerable de terreno y otras incluso desaparecerán por completo.

Una nueva investigación, realizada por Celine Bellard, Camille Leclerc y Franck Courchamp, de la Universidad de París Sur, examina este problema, y contempla tres posibles escenarios, desde uno optimista hasta uno muy pesimista. Con este estudio se ha pretendido ayudar a concienciar al mundo sobre los peligros que acechan a algunos de los lugares más ricos en cuanto a biodiversidad a escala planetaria.

A pesar de que el tema del cambio climático ha recibido una considerable atención en años recientes, no se dispone de estudios con enfoque global sobre las consecuencias que la elevación del mar tendrá para los ecosistemas isleños. Y ello pese a que esos ecosistemas están entre los más vulnerables ante un aumento del nivel del mar, que en estos casos causaría una reducción directa y apreciable de su hábitat.

Varios estudios recientes sostienen de manera contundente que el nivel del mar subirá sustancialmente, alcanzando a finales de siglo un aumento total que se estima en valores que oscilan mayormente entre medio metro y 2,3 metros. En los peores escenarios posibles, que incluyen una fusión considerable de las capas de hielo, el aumento del nivel del mar podría ser de entre 4 y 6 metros.Un aumento notable del nivel del mar acarreará la inmersión de extensas zonas de muchas islas con baja elevación. En bastantes casos, el mar podría cubrir por completo a estas islas, borrándolas del mapa, eliminando sus ecosistemas, y desalojando a sus habitantes, o condenando a muchos de ellos a morir ahogados en caso de animales y otras formas de vida no humanas.

El nuevo estudio abarcó 1.269 islas de diferentes áreas tradicionalmente con presencia francesa. De entre todas ellas, se encontró que Nueva Caledonia y la Polinesia Francesa resultan ser las más vulnerables a un aumento del nivel del mar. El conjunto de islas de la esfera francesa aparece en las listas internacionales como el segundo conjunto insular más importante en el mundo, y en su totalidad estas islas hospedan una considerable porción de la biodiversidad del planeta.

La nueva investigación revela que un 5 por ciento del total de estas islas podría inundarse de manera permanente a causa de un aumento del nivel del mar de solo 1 metro. Este porcentaje aumenta al 8 por ciento y al 11 por ciento en escenarios más pesimistas, que corresponden a incrementos de respectivamente 2 y 3 metros en el nivel del mar.

Asumiendo que las islas de la esfera francesa son una muestra estadísticamente representativa de todas las islas del mundo, podría deducirse que unas 10.800 islas desaparecerán por completo con el escenario más optimista de entre los examinados en el estudio, el que contempla un aumento de solo 1 metro en el nivel del mar.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/8966/el_riesgo_de_perdida_de_biodiversidad_islena_por_las_tierras_que_quedaran_sumergidas_al_subir_el_nivel_del_mar/

Alternativas energéticas: ¿puede la fotosíntesis alimentar un edificio?

El desarrollo de alternativas energéticas sostenibles tiene que ser una prioridad para el ser humano. Es muy conocido el alto impacto ambiental que produce la quema de combustibles fósiles, la explotación de la energía nuclear, entre otras fuentes de energía empleadas hoy en todo el planeta con el fin de saciar el incontrolable consumismo de las sociedades modernas.

Varias alternativas energéticas renovables han sido propuestas y se han desarrollado en mayor o menor medida en todo el mundo, aunque aún de manera muy insuficiente. Por ejemplo podemos encontrar el empleo de la energía eólica, la solar, la hídrica, entre otras. Ahora, gracias a los últimos avances tecnológicos, también podremos aprovechar la energía de un proceso tan natural como la fotosíntesis, lo cual ha sido demostrado con la creación del primer edificio del mundo alimentado energéticamente por algas.

Un edificio autosuficiente gracias a las algas

Este increíble y futurista edificio, que recibe el nombre e BIQ House, ha sido recientemente inaugurado en Alemania, en el marco de la Exposición Internacional de la Construcción de Hamburgo.
La idea de construir edificios autosuficientes en zonas urbanas, es decir, que generen por sí mismos la energía necesaria para satisfacer las necesidades básicas de todos sus habitantes, no es una idea reciente. Desde hace décadas se han presentado numerosos proyectos en países muy avanzados como Japón o los del norte de Europa, pero este al parecer ofrece una alternativa bastante práctica, ecológica y con una estética bastante singular: su fachada está compuesta por paneles que contienen microalgas biorreactivas.

 

¿Cómo este edificio obtiene energía a partir de la fotosíntesis?

Los paneles de la fachada, 129 en total, son en realidad biorreactores de vidrio de 2,5 x 0,7 metros orientados en dirección sur-este y sur-oeste, permitiendo así aprovechar al máximo la energía solar. En su interior, las microalgas se reproducen y la vez que generan biomasa, liberan gran cantidad de calor producto de una intensa actividad metabólica: la fotosíntesis.
Este calor se almacena en el corazón del sistema, un centro automatizado que se encarga de distribuirlo por todo el edificio alimentando con ello la calefacción (que es lo que más energía consume en los países fríos), y además calienta el agua de la ducha. Las algas que queden inservibles a su vez, serán reutilizadas para la fabricación de un complemento dietético rico en minerales.

Sus creadores esperan que este sistema siga perfeccionándose y en el futuro sea aplicado a una mayor escala, reduciendo con ello de manera significativa el exagerado consumo de energía y la emisión de gases contaminantes a la atmósfera de las ciudades actuales y darle así un imprescindible respiro a nuestro ya impactado planeta Tierra.
¿Crees que inventos como este edificio autosuficiente alimentado por algas sustituirán en el futuro la totalidad de las fuentes de energía contaminantes que usamos hoy?

Vía: http://www.ojocientifico.com/4908/alternativas-energeticas-puede-la-fotosintesis-alimentar-un-edificio