Técnica capaz de leer en el cerebro de una mosca algunas experiencias vividas por ella

Unos neurocientíficos han ideado una técnica con la que pueden leer en la mente de moscas algunas de sus experiencias recientes. Han desarrollado una nueva e inteligente herramienta que ilumina literalmente el intercambio de señales en "conversaciones" activas entre neuronas durante una experiencia sensorial, como oler un plátano. Cartografiar el patrón de conexiones neurales individuales podría ser una vía excelente para obtener información sobre los procesos "computacionales" subyacentes en el funcionamiento del cerebro humano.

Concentrando su atención en tres de los sistemas sensoriales de la mosca de la fruta, el equipo de Marco Gallio, de la Universidad del Noroeste en Estados Unidos, utilizó moléculas fluorescentes de diferentes colores para etiquetar neuronas en el cerebro con el fin de ver qué conexiones estaban activas durante una experiencia sensorial que sucedió horas antes.

Las sinapsis son puntos de comunicación donde las neuronas intercambian información. La técnica de etiquetado fluorescente es la primera que permite a los científicos identificar sinapsis individuales que se hallan activas durante un comportamiento complejo, como evitar el calor. Mejor aún, la señal fluorescente persiste durante horas después de la comunicación, permitiendo a los investigadores estudiar la actividad del cerebro después del hecho, bajo el microscopio.

Buena parte de la computación del cerebro sucede a nivel de sinapsis, donde las neuronas se hablan entre sí. La nueva técnica brinda una ventana por la que asomarse a ver qué sinapsis estaban ocupadas comunicándose con otras durante una experiencia sensorial o comportamiento en particular.

Leyendo las señales fluorescentes, los investigadores pudieron adivinar acertadamente si una mosca había estado expuesta al frío o al calor durante 10 minutos, una hora después de que el suceso sensorial se hubiese producido, por ejemplo. También pudieron ver que la exposición al aroma de un plátano activó conexiones neurales en el sistema olfativo que eran diferentes a aquellas activadas cuando la mosca olía jazmín.

Apuntan un nuevo marcador que podría influir en la migraña episódica

Los niveles totales de ceramidas podrían estar reducidos en las mujeres con migraña episódica, mientras que los niveles de otro tipo de lípido, la esfingomielina, podrían estar incrementados en estas pacientes, según un estudio publicado la semana pasada en la revista Neurology, coincidiendo con el Día Internacional contra la Migraña. 

La episodica es la migraña que produce dolor de cabeza menos de 15 días al mes. El sobrepeso, la depresión, los trastornos de sueño y, sobre todo, la automedicación y la falta de diagnóstico y tratamiento son principales factores que cronifican la migraña. Según la Sociedad Española de Neurología (SEN), cada año, un 3% de los pacientes con migraña episódica pasa a padecer migraña crónica y un 6% pasa de una migraña episódica de baja frecuencia a una de alta frecuencia. 

Por ello, la migraña crónica podría considerarse el siguiente paso en la enfermedad. La línea entre episódica y crónica es delgada, según indica a CF Patricia Pozo, coordinadora del Grupo de Estudios de Cefaleas de la SEN. "Entre los episódicos hay pacientes que ya empiezan a acercarse más a los crónicos. Los tratamientos para estos dos tipos de migraña no difieren mucho, puesto que las terapias preventivas lo que intentan es reducir la frecuencia, duración e intensidad del dolor".

Los autores del estudio de Neurology incluyeron a 88 mujeres (52 con migraña episódica y 36 controles sin dolores de cabeza). La media de edad de las pacientes con este tipo de migraña fue 33,4 años. La frecuencia media de dolores de cabeza al mes fue de 5,6 días. 

Según Cristina Alarcón, del Servicio de Neurología del Instituto de Neurociencias Avanzadas de Madrid, los investigadores "han observado que en pacientes con migraña episódica parece existir una alteración en los niveles en sangre de unos determinados lípidos, de los cuales ya se conocía su intervención en vías o circuitos del dolor y la inflamación. Este descubrimiento aporta nuevos conocimientos que nos ayudan a entender mejor uno de los múltiples mecanismos que hacen que se desarrolle la migraña, y abre as puertas al estudio de dianas terapéuticas para hallar fármacos específicos".

En la investigación en migraña en general se están estudiando las adipokinas, "unas enzimas que intervienen en el metabolismo de los esfingolípidos, que son las grasas analizadas en el estudio de Neurology y pueden, por tanto, estar relacionadas en la alteración de los niveles serios de dichos lípidos en los pacientes con migraña", indica Alarcón. Sin embargo, reconoce que hay que ser muy cautos al interpretarlo. Este trabajo ha sido realizado exclusivamente en mujeres y en un número bajo. Los resultados deben ser confirmados en otros estudios.

Medidas para evitar crisis

"El cerebro migrañas reacciona cuando hay cambios inesperados de tipo endógeno (hormonas, hidratación, frecuencia cardiaca...) y exógeno (luz, temperatura y ruido)", explica Pozo. Por eso, "lo que se aconseja es seguir rutinas, como comer a la misma hora, de manera relajada y sin excesos".

En esta idea ahonda Alarcón, al explicar que "recomendamos mantener hábitos de vida saludables, haciendo hincapié en una alimentación equilibrada y sin grandes restricciones y una buena higiene del sueño e intentar evitar tóxicos como alcohol o tabaco. El ejercicio físico habitual también ayuda a reducir las crisis de migraña, al regular el estrés". El paciente debe acudir con regularidad al neurólogo para llevar un control de su migraña y aprender a hacer un uso adecuado de los analgésicos, "ya que muchos derivan en la forma crónica por abuso o mal uso".

Identifican a una proteína clave para la reparación de tejido dañado por un derrame cerebral

Examinando tejido cerebral de ratones, monos y humanos, unos científicos han encontrado que una proteína conocida como factor de crecimiento y diferenciación 10 (GDF10) es una pieza clave en los mecanismos de reparación que siguen a un derrame.

El estudio lo ha realizado el equipo del Dr. Thomas Carmichael, de la Escuela David Geffen de Medicina, adscrita a la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), y ha contado con la ayuda del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Derrame Cerebral (NINDS), uno de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.

Estos hallazgos ayudan a aclarar los mecanismos de reparación que se ponen en marcha tras un derrame cerebral. Identificar esta proteína clave aumentará un poco más el conocimiento científico sobre cómo el cerebro procura curarse a sí mismo después de los devastadores efectos de un derrame, y podría ayuda a desarrollar nuevas estrategias terapéuticas para promover la recuperación de los pacientes.

Un derrame puede suceder cuando un vaso sanguíneo cerebral se bloquea, evitando que el tejido próximo reciba los nutrientes esenciales. Cuando el tejido cerebral es privado de oxígeno y nutrientes, empieza a morir. Una vez esto ocurre, se activan mecanismos de reparación, como el brote de axones, a medida que el cerebro intenta superar los daños sufridos. Durante el brote de axones, las neuronas sanas producen nuevas proyecciones (“brotes”) que restablecen algunas de las conexiones perdidas por culpa del derrame y forman otras nuevas, lo que resulta en una recuperación parcial. Antes de este estudio, se desconocía lo que desencadenaba el brote de axones.

El GDF10 podría ser importante para una recuperación funcional después de un derrame. Los autores del estudio trataron modelos de ratón con GDF10 e hicieron que los animales realizaran varias tareas motoras para probar su recuperación. Los resultados sugieren que unos niveles superiores de GDF10 están asociados con una recuperación notablemente más rápida después del derrame. Cuando los investigadores bloquearon el GDF10, los animales no actuaron tan bien durante las tareas motoras, lo que sugiere que los mecanismos de reparación implicados no estaban operativos.

Un neurocientífico cree que el trasplante de cabeza será posible en 2017

El doctor italiano Sergio Canavero ha asegurado que la primera operación de trasplante de cabeza será posible en 2017. Según informa la revista 'New Scientist', Canavero desarrolló hace unos meses un método para el trasplante de cabeza en seres humanos y a partir de 2017 cree podría volverse una realidad.
En opinión de Canavero, el paciente podría hablar y girar la cabeza desde el principio y volver a caminar al cabo de un año.
La técnica consistiría en enfriar la cabeza y el resto del cuerpo del donante a una temperatura de entre 12 y 15 grados y proceder, mientras el paciente está en coma inducido, a separar la cabeza del cuerpo del donante pero sin dañar la médula espinal.
Tras separar la cabeza con un corte limpio, se uniría con la espina dorsal del cuerpo 'receptor' utilizando polietilenglicol, lo que permitiría que los huesos se fundieran de las misma forma que "dos espaguetis en una cazuela de agua caliente".
Sergio Canavero, neurocientífico y director del Grupo de Neuromodulación Avanzado de Turín, explica que "hay mucha gente que sufre enfermedades ahora incurables, pero muchos podrían utilizarlo como una forma de esquivar la muerte por medio de un cuerpo más joven. El problema será regular un procedimiento que tiene el poder de dividir a la sociedad".
No obstante, además de los problemas técnicos, empiezan a surgir los éticos, y el encontrar un país que le permita realizar una operación de este calibre. "El verdadero obstáculo es la ética. Va a haber muchas personas que estén en desacuerdo con hacer esta cirugía", explica Canavero a 'New Scientist'.
Este tipo de intervenciones se han llevado a cabo en animales desde 1970 y aunque el cambio en sí ha funcionado, no ha tenido éxito la conexión de la médula espinal, lo que ha provocado parálisis totales por debajo del punto de trasplante.

Vía: http://www.antena3.com/noticias/salud/neurocientifico-cree-que-trasplante-cabeza-sera-posible-2017_2015022700369.html

Técnica para marcar neuronas individuales y poder hacer un seguimiento de lo que hace cada una

En el campo de la investigación neurológica, resulta ser un reto etiquetar células individualmente y seguirlas a través del espacio o el tiempo. Nuestro cerebro tiene miles de millones de células, y ser capaces de distinguirlas al nivel de una sola célula, y modificar su actividad, es crucial para entender los mecanismos internos de funcionamiento de un órgano tan complejo.

El equipo internacional de Diego Gomez-Nicola, de la Universidad de Southampton en el Reino Unido, ha desarrollado una nueva técnica para marcar células cerebrales individuales, con la esperanza de que ayude a mejorar el conocimiento científico sobre cómo funciona el cerebro.

La nueva técnica de marcado permite “etiquetar” células individuales con una marca heredable y específica de tonalidades, que se genera por una combinación aleatoria de tres colores básicos (rojo, verde y azul).

 Se inyecta en los cerebros una solución que contiene tres vectores víricos manipulados, cada uno capaz de producir una proteína fluorescente en cada uno de los tres colores. Cada célula individual adoptará una combinación de los tres colores para adquirir una “marca de agua” característica. Este método permite a los investigadores codificar con colores células que de otro modo serían poco o nada visibles o resultarían indistinguibles entre sí.

Una vez que la célula ha sido marcada, la marca queda integrada en el ADN y será expresada de manera permanente en la célula, así como en cualquier célula hija.

Vía: noticiasdelaciencia.com/not/12593/tecnica-para-marcar-neuronas-individuales-y-poder-hacer-un-seguimiento-de-lo-que-hace-cada-una/

Cambiar por medios artificiales la cantidad de información que el cerebro humano puede almacenar al confeccionar un recuerdo

Una investigación reciente sugiere que es posible cambiar por medios artificiales la cantidad de información que el cerebro humano puede almacenar al confeccionar un recuerdo.
El equipo internacional del Dr. Keith Murai, del Centro de Salud de la Universidad McGill en Canadá, ha identificado una proteína que frena el procesamiento cerebral y que, cuando es retirada, permite que mejoren la función cerebral y la recuperación de recuerdos. El hallazgo puede tener repercusiones importantes para el desarrollo futuro de eventuales tratamientos destinados a enfermedades neurodegenerativas o del desarrollo neural, tales como el Mal de Alzheimer y los trastornos del espectro autista.
Investigaciones previas han mostrado que se precisa la producción de nuevas moléculas para almacenar recuerdos en el cerebro; si bloqueamos dicha producción, no se lleva a cabo la formación de nuevos recuerdos. El nuevo estudio muestra además que el cerebro tiene una proteína clave que limita la producción de las moléculas necesarias para la formación de recuerdos. Cuando se suprime esta proteína, el cerebro puede almacenar más información.
El Dr. Murai y sus colegas han demostrado en ratones que la proteína, denominada FXR1P, es responsable de la supresión de la producción de las moléculas necesarias para construir nuevos recuerdos. Cuando en los experimentos se retiró la FXR1P de forma selectiva de ciertas partes del cerebro, se aumentó la producción de tales moléculas, de tal modo que se fortalecieron las conexiones entre las neuronas y esto se correlacionó con recuerdos más nítidos y ricos en los ratones.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/12171/cambiar-por-medios-artificiales-la-cantidad-de-informacion-que-el-cerebro-humano-puede-almacenar-al-confeccionar-un-recuerdo/

12 superalimentos para potenciar tu cerebro

Semillas de chía

Las semillas de Chia provienen de una planta de la familia de las lamiáceas originaria de América Central, lugar donde las tribus indígenas ya la consumían desde hace más de 6.000 años. Este superalimento favorece el funcionamiento de las neuronas y mejora la actividad cerebral. Se trata además de la mayor fuente de omega 3 que podemos obtener de la naturaleza. Sus interesantes propiedades previenen el envejecimiento de los tejidos, por lo que mantiene intactas sus funciones por más tiempo.
Arándanos

Los arándanos conforman un potente antioxidante. Introducir este superalimento en nuestra dieta puede mejorar nuestra memoria, aprendizaje y las funciones cognitivas en general, gracias a un compuesto que contienen llamado flavonoides, que protegen de los radicales libres, que pueden dañar el tejido sano, así como disminuir la capacidad de nuestra memoria. Los arándanos, por tanto, ayudan a evitar o retrasar enfermedades degenerativas del cerebro, como el alzhéimer.
Pescado

Los pescados son una fuente rica en fósforo que ayuda a fortalecer el cerebro, sobre todo, dándole un impulso a nuestra memoria. Gracias a los ácidos grasos omega 3 que nuestro organismo es incapaz de producir, este superalimento ayuda a proteger nuestra salud cerebral tanto a la capacidad cognitiva como la memoria, por lo que se recomienda su consumo periódico, sobre todo, de los pescados azules (sardinas, salmón, atún, trucha...)
Frutos secos

Los frutos secos nos aportan muchos minerales y vitaminas, entre ellos, fósforo, magnesio, potasio, vitaminas del complejo B y vitamina E, todos ellos se convierten en excelentes herramientas para mantener una buena salud cardiovascular lo que también redunda en nuestra salud cerebral, ya que si todos los órganos obtienen un correcto aporte tanto de sangre como de oxígeno, nuestro cerebro también funcionará mucho mejor. Las nueces, por ejemplo, consumidas de forma habitual, mejoran la memoria de trabajo, es decir, la que permite el almacenamiento a corto plazo de la información.
Espinacas
Las espinacas, gracias la presencia de minerales, vitaminas, pigmentos y fitonutrientes, incluyendo potasio, manganeso, zinc, magnesio, hierro y calcio que esta contiene que contienen, ayudan (sobre todo el potasio) a mantener la conductividad eléctrica del cerebro, así las señales entre las neuronas se producen de forma más rápida y por tanto, nos hacen pensar de forma más clara y responder así más velozmente.

Calabaza

La calabaza es el alimento antioxidante por excelencia. Su contenido en ácido fólico puede ayudarnos a mantener nuestra mente despierta y ágil, mejorar nuestra memoria y también la velocidad a la que el cerebro procesa la información. De hecho, múltiples estudios han sugerido que una falta de ácido fólico puede generar trastornos mentales como la depresión.
Brócoli

Un estudio con ratones de laboratorio y publicado en la revista Neuroscience Letters reveló que éstas mejoraron su desempeño cognitivo tras administrarles un compuesto con brocoli. Así, este superalimento puede proteger el cerebro tras una lesión. Sus nutrientes tienen la capacidad de potenciar la memoria además de preservar la buena salud de nuestro órgano pensante.
Aceite de oliva

Este “oro líquido” posee importantes efectos antioxidantes de protección para los tejidos que evitan el daño causado por los radicales libres que pueden dañar el tejido sano, así como disminuir la capacidad de nuestra memoria. Consumir aceite de oliva, gracias a sus grasas saludables, nos llevará a que nuestra circulación sanguínea sea correcta y que todas las células de nuestro organismo funcionen correctamente, incluido nuestro cerebro.
Agua
¡El agua es sanísima! Y para tu cerebro también. Teniendo en cuenta que ésta es responsable de más del 85% del peso del cerebro, no podemos obviar su importancia. Estando adecuadamente hidratado ayudarás en el crecimiento del volumen de tu cerebro.  Así que aunque parezca el superalimento más corriente, tiene un papel crucial en la salud cerebral.
Aguacate

El aguacate destaca por su alto contenido en vitamina E, pero son muchos los beneficios que esta fruta ofrece para el organismo humano, concretamente para tu cerebro. Este superalimento posee propiedades antioxidantes que ayudan a prevenir el envejecimiento y el deterioro precoz de nuestra salud cerebral. Por si esto fuera poco, también contienen omega 3, esencial para proteger al cerebro del desgaste prematuro.
Tomate

Comer tomates reduce el riesgo de derrame cerebral. El licopeno contenido en este superalimento ha demostrado ser un aliado estupendo para la prevención de muchas enfermedades como el accidente cerebrovascular o ictus. Todo ello gracias a las propiedades antioxidantes del tomate. El licopeno, está presente tanto en tomate crudo como cocinado, por lo que no hay ningún inconveniente en introducirlo como más nos guste en nuestra dieta.
Cacao

El cacao, siempre consumido con moderación puede aportar un peso positivo a la salud de nuestro cerebro, ya que sus antioxidantes evitan el envejecimiento prematuro del organismo, ya que permite  permite mejorar el flujo sanguíneo que llega al cerebro, lo que también favorece el mantenimiento de las habilidades cognitivas.

Vía: http://www.muyinteresante.es/salud/fotos/12-superalimentos-para-potenciar-tu-cerebro/superalimentos-aguacate

Cuando ser un buen padre hace aumentar el tamaño del cerebro

Desde no hace mucho, se sabe que un mayor tamaño cerebral está asociado con un nivel más alto de comportamiento de atención y cuidados a sus crías por parte de los padres y las madres en numerosos animales. Una explicación para este patrón es que las demandas cognitivas de llevar a cabo ese trabajo de protección y crianza por parte de los progenitores podrían requerir un tamaño cerebral mayor.
El equipo de Kieran Samuk, Davis Iritani y Dolph Schluter, de la Universidad de la Columbia Británica en la ciudad canadiense de Vancouver, se propuso poner a prueba las predicciones de esa hipótesis en poblaciones salvajes de peces de la especie Gasterosteus aculeatus. Estos peces son conocidos sobre todo por exhibir una conducta de protección a las crías que es exclusiva del macho de la especie, y un dimorfismo sexual en el tamaño del cerebro (el masculino es más grande que el femenino).
Para poner a prueba la hipótesis de que los requerimientos cognitivos de ejercer esa atención parental compleja exigen un tamaño cerebral mayor, los investigadores se aprovecharon de la existencia de poblaciones muy emparentadas con los citados peces, que muestran una variación en su comportamiento de atención parental: Unos ejercen una atención monoparental masculina, y los otros no brindan ningún cuidado a sus crías.
Tras pesar los cerebros de machos y hembras de todas las poblaciones seleccionadas, y hacer otros análisis, los autores del estudio han llegado a la conclusión de que la citada hipótesis es correcta. Los resultados de esta investigación respaldan la idea de que los peces macho que se ocupan de criar a sus retoños sin ayuda alguna de la hembra tienen cerebros más grandes a fin de disponer de la capacidad cerebral necesaria para cuidar de ellos. Este es uno de los primeros estudios que conectan el cuidado parental con el tamaño cerebral.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/11719/cuando-ser-un-buen-padre-hace-aumentar-el-tamano-del-cerebro/

Estimulación eléctrica cerebral capaz de reforzar la memoria

Estimular una región en particular en el cerebro a través de la aplicación no invasiva de corriente eléctrica, usando pulsos magnéticos, técnica que recibe el nombre de estimulación magnética transcraneal, mejora la memoria, según se ha comprobado en una nueva y revolucionaria investigación llevada a cabo por científicos de la Universidad del Noroeste, en Evanston y Chicago, Illinois, Estados Unidos.
El descubrimiento abre un nuevo campo de posibilidades para tratar los deterioros de memoria debidos a estados como los provocados por un derrame cerebral, la fase temprana del Mal de Alzheimer, un traumatismo craneoencefálico, un paro cardiaco y los problemas de memoria normales asociados al propio envejecimiento.
El equipo de Joel Voss ha demostrado por primera vez que es factible cambiar de forma específica funciones de memoria del cerebro en adultos, sin el uso de fármacos o cirugía. Este es también el primer estudio que muestra que la estimulación eléctrica mejora el aprendizaje de cosas nuevas incluso después de haber transcurrido bastante tiempo tras el tratamiento.
El estudio es asimismo el primero en demostrar que recordar sucesos requiere que un conjunto de muchas regiones del cerebro trabajen de manera coordinada con una estructura esencial de la memoria, la conocida como hipocampo, en lo que se podría comparar a una orquesta tocando una sinfonía. La estimulación eléctrica es como darles a las regiones cerebrales que ejercen de músicos un director de orquesta más talentoso para que puedan tocar con mayor sincronía.
El método tiene también el potencial de tratar trastornos mentales tales como la esquizofrenia, en la que estas regiones cerebrales y el hipocampo están desincronizadas entre sí, lo cual afecta a la memoria y a la cognición.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/11687/estimulacion-electrica-cerebral-capaz-de-reforzar-la-memoria/

Descubren el mecanismo que controla la decepción en el cerebro

La decepción puede llegar tanto por pequeños contratiempos en la vida como por grandes desgracias; sea como fuere, todo se origina en el interior del cerebro. Ahora, una nueva investigación liderada por la Universidad de California en San Diego (EEUU) ha identificado la parte exacta del cerebro que controla el procesamiento de la información tanto emotiva como sensorial que provoca que nuestro estado de ánimo cambie.
Para su investigación, los científicos realizaron un experimento con ratones, descubriendo que las neuronas que se conectaban al área del cerebro llamada habénula lateral, producían tanto el glutamato (un neurotransmisor excitatorio) como el GABA (un neurotransmisor inhibitorio). Las neuronas son las encargadas de producir estos mensajeros químicos, pero lo común es ver que liberan uno u otro, no los dos. Sin embargo, esta zona del cerebro sí lo hace.
“Nuestro estudio es uno de los primeros en documentar rigurosamente que la inhibición puede coexistir con excitación en una vía cerebral. En nuestro caso, parece que esa vía apunta a la decepción”, afirma Steven Shabel, coautor del estudio que recoge la revista Science.
Posteriormente los investigadores administraron a los roedores un antidepresivo para elevar los niveles de serotonina de su cerebro, por lo que sus niveles relativos de GABA aumentaron, confirmando finalmente que la región de la habénula lateral es parte de la llamada “ruta de la decepción”. Los experimentos con primates dieron igual resultado.
“La idea de que algunas personas ven el mundo como un vaso medio vacío tiene una base química en el cerebro. Lo que hemos encontrado es un proceso que puede amortiguar la sensibilidad del cerebro a los acontecimientos negativos de la vida”, afirma Roberto Malinow, coautor del estudio.
Este descubrimiento podría ser muy útil en el futuro tratamiento para tratar trastornos del estado de ánimo tan graves como la depresión, así como un paso más para desentrañar cómo registra el cuerpo humano los sucesos negativos de la vida.
“Nuestro estudio sugiere que una de las formas en que la serotonina alivia la depresión es reequilibrando el procesamiento cerebral de los eventos negativos de la vida con el equilibrio de glutamato y GABA en la habénula. Ahora podemos tener una explicación neuroquímica precisa de por qué los antidepresivos hacen que algunas personas sean más resistentes a las experiencias negativas”, concluye Shabel.

Vía: http://www.muyinteresante.es/ciencia/articulo/descubren-el-mecanismo-que-controla-la-decepcion-en-el-cerebro-811411116498

Así procesa el miedo el cerebro

Un novedoso estudio muestra la reacción emocional que el miedo provoca en las personas, ya sea positiva o negativa. Se trata de la primera vez que un trabajo de investigación identifica un marcador electrofisiológico del miedo en el cerebro, esto es, la manera en la que nuestro cerebro procesa esta emoción.
 El experimento, llevado a cabo por científicos del Centro de Salud Mental de la Universidad de Texas en Dallas (EEUU), contó con la participación de 26 adultos (19 mujeres y 7 hombres) con edades comprendidas entre los 19 y los 30 años. A todos ellos les mostraron 224 imágenes al azar, entre las que se encontraban imágenes reales (divididas en imágenes de peligro y situaciones agradables) e imágenes irreales sin ningún elemento distinguible. Utilizando la electroencefalografía en el transcurso del experimento, se pidió a los participantes que apretaran un botón con el dedo índice derecho cuando vieran una foto real y que presionaran otro botón con el dedo medio derecho cuando vieran fotos irreales.
 "Sabemos que los grupos de neuronas se disparan dentro y fuera para crear una frecuencia y el patrón que diga a otras áreas del cerebro qué hacer. Mediante la identificación de estos ritmos, podemos correlacionarlos con una unidad cognitiva como el miedo”, afirma John Hart, Jr., coautor del estudio.
Los resultados del electroencefalograma revelaron que las imágenes amenazantes provocaban un aumento precoz de actividad de ondas theta del lóbulo occipital (el área del cerebro donde se procesa la información visual), seguido de un aumento posterior de actividad theta en el lóbulo frontal (donde se producen las funciones mentales superiores tales como la toma de decisiones y la planificación). De la misma forma, también se identificó un aumento en las ondas beta relacionadas con el comportamiento motor.
“Hemos sabido durante mucho tiempo que el cerebro da prioridad a la información amenazante sobre otros procesos cognitivos. Estos resultados nos muestran cómo sucede esto. La actividad de las ondas theta se inicia en la parte posterior del cerebro, en el centro del control emocional, en este caso el miedo - la amígdala, - y luego interactúa con el centro de memoria del cerebro - el hipocampo - antes de viajar al lóbulo frontal, donde se encuentran las áreas de procesamiento de pensamientos. Al mismo tiempo, la actividad de ondas beta indica que la corteza motora calienta motores en el caso de que las piernas, por ejemplo, necesiten moverse para evitar la amenaza percibida”, resume Bambi DeLaRosa, líder del estudio publicado en la revista Brain and Cognition.

Vía: http://www.muyinteresante.es/ciencia/articulo/asi-procesa-el-miedo-el-cerebro-601410864109

Demuestran que el cerebro sigue procesando estímulos durante el sueño

El cerebro continúa procesando estímulos durante el sueño, esencialmente palabras y voces, según revela un estudio del científico francés Sid Kouider sobre la actividad cerebral, informó el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CRNS).
El trabajo realizado por Kouider y su equipo del Laboratorio de Ciencias Cognitivas y Psicolinguísticas consistió en entrenar a un grupo de voluntarios para que, de manera automática, levantaran la mano derecha o izquierda cuando escuchaban una palabra referida a un animal o a un objeto.
El ejercicio continuó mientras los participantes en la prueba iban cayendo dormidos, sin dejar la tarea de clasificación y al tiempo que los científicos seguían el experimento con imágenes de la actividad cerebral.
Una vez los pacientes estaban en estado de sueño profundo e inconscientes, el científico francés observó cómo continuaban activas las mismas partes del cerebro que cuando estaban despiertos.
"El cerebro es, por tanto, capaz de percibir los sonidos de su entorno, extraer el significado de las palabras y decidir qué acción llevar a cabo: mover la mano derecha o la mano izquierda", resumió el CNRS sobre el estudio, publicado en la revista científica "Current Biology".
El descubrimiento de Kouider y su equipo contribuirá a determinar la mejor manera de aprovechar nuestro tiempo de descanso, sin importar los procesos automáticos en los que esté inmerso nuestro cerebro, apuntó el CNRS.

Vía: http://www.primerahora.com/noticias/mundo/nota/demuestranqueelcerebrosigueprocesandoestimulosduranteelsueno-1035116/

Amplificador de memoria para personas con ciertos problemas cerebrales

Se ha puesto en marcha un llamativo proyecto, con financiación de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa (DARPA), dependiente del Departamento de Defensa de Estados Unidos, que tiene por objetivo desarrollar una prótesis cerebral inalámbrica e implantable para ayudar a restaurar la memoria perdida en personas que han sufrido lesiones cerebrales incapacitantes.
La memoria es el proceso por el cual las neuronas en ciertas regiones del cerebro codifican información, la almacenan y la recuperan. Diversas enfermedades y lesiones pueden alterar este proceso, causando la pérdida de memoria. Tales déficits de memoria se asocian a menudo con un traumatismo craneoencefálico, que ha afectado a más de 270.000 militares desde el año 2000, así como a millones de civiles. Actualmente, no existen terapias efectivas para solucionar los efectos a largo plazo de estas lesiones sobre la memoria.
El ambicioso proyecto,  para el que se ha reclutado al equipo del neurocirujano Itzhak Fried, de la Universidad de California en la ciudad estadounidense de Los Ángeles (UCLA), se basa en una investigación pionera de Fried, Nanthia Suthana de la UCLA y otros de sus colegas, cuyos resultados, hechos públicos en 2012, demostraron que la memoria humana puede ser fortalecida estimulando la corteza entorrinal, una región implicada en el aprendizaje y la memoria. Considerada la entrada al hipocampo, que ayuda a formar y almacenar recuerdos, la corteza entorrinal ejerce un papel crucial en transformar experiencias de nuestra vida en recuerdos duraderos. Cada experiencia sensorial y visual que acabamos enviando a la memoria atraviesa el umbral del hipocampo. Nuestras células cerebrales envían señales a través de este centro de interconexión para poder formar recuerdos que podamos más tarde recuperar de forma consciente.
Se prevé para el proyecto una duración inicial de cuatro años. Para él se está reclutando a una gran cantidad de expertos de primera fila en neurocirugía, ingeniería, neurobiología, psicología e incluso física, quienes trabajarán codo a codo para crear la nueva neuroprótesis, implantarla quirúrgicamente en la corteza entorrinal y el hipocampo de pacientes con ciertos traumatismos craneoencefálicos, y verificar su buen funcionamiento en estas personas.

Vía: http://noticiasdelaciencia.es/not/10897/amplificador-de-memoria-para-personas-con-ciertos-problemas-cerebrales/

El alcohol altera la estructura neuronal del cerebro

Existen multitud de estudios que confirman que el consumo excesivo de alcohol puede causar daño al cerebro.Pero,por primera vez, un equipo de investigadores de la Universidad del País Vasco (España) y la Universidad de Nottingham (Reino Unido) ha revelado qué daños estructurales a nivel molecular puede causar este exceso en nuestro cerebro.El estudio ha sido publicado en la revista Plos One.
Los investigadores analizaron los cerebros de 20 personas fallecidas a las que se les había diagnosticado abuso de alcohol o dependencia alcohólica, así como otros 20 cerebros de personas fallecidas, que no fueron alcohólicas. Tras estudiar la corteza prefrontal de todos ellos, los expertos detectaron diversas alteraciones en el citoesqueleto neuronal de los pacientes alcohólicos; concretamente, en las proteínas alfa y beta tubulina y espectrina beta II.
Tras ahondar en este hallazgo, descubrieron que la zona del cerebro que controla las funciones ejecutivas, como el diseño de estrategias, la memoria de trabajo, la planificación o el control de la conducta, estaba alterada exclusivamente en los pacientes alcohólicos. Así, utilizando técnicas de proteómica para localizar y marcar cuáles eran las proteínas modificadas en esas neuronas, hallaron que los elementos modificados pertenecían a las familias de proteínas denominadas tubulinas y espectrinas, quienes facilitan la relación y la actividad entre los componentes de la red neuronal del cerebro.
Según los expertos, esta alteración en la estructura neuronal del cerebro provocada por el etanol, podría explicar los problemas de comportamiento, cognitivos y de aprendizaje, que suelen presentar la personas alcohólicas.

Vía: ://www.muyinteresante.es/salud/articulo/el-alcohol-altera-la-estructura-neuronal-del-cerebro-191402925150

Así funciona el cerebro cuando aprende

Un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachussetts (MIT) ha descubierto de qué forma el cerebro humano es capaz de absorber y de analizar rápidamente nueva información, lo que llamamos aprendizaje. El estudio ha sido publicado en la revista Neuron.
Para el experimento, los investigadores realizaron varias pruebas de aprendizaje con monos mientras eran monitoreados mediante electroencefalografía (EEG) con objeto de medir las ondas cerebrales. En las tareas de aprendizaje, los científicos ya habían demostrado que las neuronas en la zona del cuerpo estriado del cerebro, la que controla la formación de los hábitos, eran las que se activaban en primer lugar y luego eran seguidas por una activación más lenta de las neuronas de la corteza prefrontal, el sistema de control ejecutivo del cerebro.
La clave estaba en averiguar si esta activación escalonada era provocada por una comunicación entre ambas regiones cerebrales o se trataba de dos sistemas independientes. Gracias a la medición de ondas cerebrales, los investigadores descubrieron que mientras los monos estaban aprendiendo la tarea, aparecieron nuevos patrones de ondas cerebrales, las llamadas ondas beta, que para sorpresa de los expertos, comenzaron a sincronizarse, lo que demuestra que ambas regiones, el cuerpo estriado y la corteza prefrontal, se están comunicando.
“Hay algún mecanismo desconocido que permite a estos patrones de resonancia formarse, y estos circuitos empiezan a 'sonar' juntos. Ese zumbido entonces puede fomentar posteriores cambios de plasticidad a largo plazo en el cerebro, pero la primera cosa que sucede es que empiezan a sincronizarse”, afirma Earl Miller, líder del estudio.
Según las conclusiones del estudio, nuestros 'circuitos' están en constante actualización para mantener la expansión de nuestro conocimiento, y “ahora estamos viendo la evidencia directa de las interacciones entre estos dos sistemas durante el aprendizaje, que no se había visto antes”, sentencia Miller.

Vía: http://www.muyinteresante.es/ciencia/articulo/asi-funciona-el-cerebro-cuando-aprende-791402650424

Descubren por qué sufrimos el 'apetito emocional'

¿Por qué cuando estamos estresados o deprimidos los alimentos azucarados nos hacen sentir mejor? Un equipo de investigadores del Monell Chemical Senses Center de Filadelfia (EEUU) ha descubierto la posible causa de este “apetito emocional”.
El estudio, publicado en la revista Neuroscience Letters, explica que los responsables son los receptores para la hormona del estrés ubicados en las papilas gustativas, que detectan los sabores dulces, salados, amargos y ácidos. Según los investigadores, el estrés provoca la secreción de hormonas glucocorticoides que activan los receptores de la hormona del estrés situados en las células del cuerpo.
Esta activación influiría en la preferencia de sabor del ser humano. Debido a que han descubierto que las papilas gustativas de la lengua también contienen estos receptores de la hormona del estrés, explicaría por qué nos sentiríamos atraídos a alimentos como el chocolate para olvidar nuestros sentimientos negativos. El estrés, la ansiedad, la insatisfacción... todas estas emociones por sí mismoa activarían los receptores de sabor dulce de las papilas gustativas.
Para llegar a esta conclusión, los científicos realizaron primero un experimento con ratones, donde tras analizar las células gustativas, descubrieron que los niveles más altos de receptores de la hormona del estrés llamados Tas1r3, los específicos del sabor dulce, se encontraban precisamente en las papilas gustativas. Tras observar estos receptores en ratones estresados y no estresados, hallaron que los ratones estresados tenían un 77% más de receptores de la hormona del estrés que los otros roedores.
“Si sufrimos cambios hormonales relacionados con el estrés, nuestra interacción con los alimentos igualmente se verá alterada; el sabor dulce puede verse particularmente afectado por el estrés. Nuestros resultados pueden proporcionar un mecanismo molecular para ayudar a explicar por qué algunas personas comen más alimentos azucarados cuando están experimentando estrés intenso”, afirma M. Rockwell Parker, autor del estudio.

Vía: http://www.muyinteresante.es/salud/articulo/descubren-por-que-sufrimos-el-apetito-emocional-801401962778

El estilo de vida afecta a la memoria a cualquier edad

Los problemas de salud y el rendimiento cognitivo tienen una relación muy estrecha. Han descubierto que si estás deprimido, no realizas suficiente ejercicio o tienes la presión arterial alta, es probable que tengas problemas de memoria, incluso si hablamos de una persona joven.
El estudio ha sido desarrollado por un equipo de investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (EEUU) y describe que una serie de factores relacionados con el estilo de vida pueden aumentar el riesgo de enfermedades del cerebro como el alzhéimer o la demencia, así como problemas de memoria en todos los grupos de edad, incluidos los jóvenes a partir de 18 años.
Para su investigación, los expertos encuestaron a 18.552 personas entre 18 y 99 años acerca de su memoria, así como cuestiones sobre su estilo de vida y salud. El examen de los datos reveló que la depresión, el bajo nivel educativo, la inactividad física y la presión arterial alta fueron los factores que más aumentaban la probabilidad de pérdida de memoria en todos los grupos de edad (un 14% de aumento para los jóvenes, un 22% para los adultos y un 26% para los mayores).
El trabajo, que ha sido publicado en la revista Plos One, concreta que en el caso de los más jóvenes, el estrés sumado a la multitarea provocada por la presencia continua de la tecnología, podrían tener un mayor impacto en su capacidad de atención, lo que redundará en problemas de concentración y para recordar cosas a todos los niveles.

Vía: http://www.muyinteresante.es/salud/articulo/el-estilo-de-vida-afecta-a-la-memoria-a-cualquier-edad-451401967620

Neuronas capaces de ordenar a células madre la fabricación de nuevas neuronas

Se ha descubierto la existencia de una clase de neuronas, en el cerebro adulto, que son capaces de inducir a las células madre a generar nuevas neuronas. Además, y aunque los experimentos están todavía en sus primeras fases, el hallazgo abre la tentadora posibilidad de que el cerebro pueda repararse a sí mismo desde el interior, en un proceso que quizá algún día pueda ser inducido de manera artificial por médicos en pacientes.
Los neurólogos han venido sospechando desde hace tiempo que el cerebro tiene alguna capacidad de dirigir la fabricación de nuevas neuronas, pero eran muchas las dificultades a superar para determinar de dónde procedían estas instrucciones.
Ahora, en un estudio con ratones, el equipo de Patricia Páez González y Chay Kuo, de la Universidad Duke, en Durham, Carolina del Norte, Estados Unidos, ha encontrado una población de neuronas previamente desconocida dentro de un nicho neurogénico en la zona subventricular del cerebro adulto, adyacente al estriado.
Esta población de neuronas es sólo una parte de un circuito neural por describir que aparentemente se comunica con las células madre y les dice que incrementen la producción de nuevas neuronas. Los investigadores no conocen aún todas las partes del circuito, ni el código que emplea, pero el equipo de Páez González y Kuo ha determinado que estas neuronas son necesarias y suficientes para controlar la producción de nuevas neuronas a partir de las células madre del citado nicho neurogénico.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/10572/neuronas-capaces-de-ordenar-a-celulas-madre-la-fabricacion-de-nuevas-neuronas/

Activar y desactivar recuerdos mediante luz

Utilizando un destello de luz, unos científicos han desactivado y después reactivado un recuerdo en ratas modificadas genéticamente. El estudio aporta la primera prueba de causa y efecto de que el fortalecimiento de las conexiones entre las neuronas es la base de la formación de recuerdos.
Los resultados obtenidos por el equipo del Dr. Roberto Malinow, de la Universidad de California en la ciudad estadounidense de San Diego, con el apoyo de los Institutos Nacionales estadounidenses de Salud, son una demostración inequívoca de que el cerebro forja un recuerdo mediante la formación de grupos de neuronas con sinapsis o conexiones fortalecidas. Además, lo comprobado en el nuevo estudio sugiere que las sinapsis debilitadas son lo que probablemente desmonta como tales a los grupos neuronales cuando se desactiva un recuerdo.
Más allá de las aplicaciones potenciales para tratar enfermedades relacionadas con una deficiencia en la memoria, como las que aquejan a algunos ancianos, esta mejor comprensión de cómo trabaja la memoria podría aportar pistas clave para controlar los recuerdos negativos difíciles de reprimir asociados al estrés postraumático y a otros trastornos psicológicos.
Ya se asumía desde hace tiempo que el fortalecimiento de las conexiones entre neuronas, un proceso conocido como potenciación a largo plazo, estaba en la base de la formación de recuerdos. Pero hasta ahora no había pruebas de ello.
El equipo de Malinow lo ha demostrado mediante la detección de la potenciación a largo plazo cuando se forma un recuerdo, eliminando éste con un proceso conocido como inversión de la potenciación a largo plazo, y recuperándolo después a través la misma potenciación a largo plazo, todo ello modificando el grado de fortaleza de las sinapsis en el "circuito" neuronal que ejercía de soporte del recuerdo. La conducta de las ratas ante una determinada situación indicaba claramente hasta qué grado el recuerdo era vívido o no.
Para conseguir el control preciso necesario para mostrar tal relación de causa y efecto, el equipo de Malinow optó por una de las nuevas herramientas más potentes de la neurología: La optogenética. Ésta adapta la misma maquinaria celular que permite a organismos primitivos como las algas ser controlados por la luz solar, para controlar componentes específicos de circuitos cerebrales de manera instantánea con un láser, incluso en un animal despierto.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/10562/activar-y-desactivar-recuerdos-mediante-luz/

Estudiar un segundo idioma retrasa el envejecimiento cerebral nocivo

Según los investigadores, las mejoras registradas en las habilidades cerebrales en personas bilingües no se pueden explicar por la inteligencia de ellas. El estudio demuestra que el bilingüismo es beneficioso, independientemente de que se haya adquirido de una forma u otra. La Universidad de Edimburgo, que ha sido la encargada de realizar este estudio, ha demostrado que entre las ventajas del bilingüismo se encuentra la mejora de las funciones cognitivas, el retraso de la aparición de la demencia y la detención del envejecimiento del cerebro.
Como consecuencia, se mejora la inteligencia y la capacidad de leer y escribir. Estos beneficios, según se advierten en las conclusiones del trabajo, se producen tanto si se adquiere en la infancia o en la edad adulta.
Los investigadores han examinado los test de inteligencia de 835 voluntarios entre 2008 y 2010. 262 eran capaces de comunicarse en su idioma materno: el inglés, además de una segunda lengua que habían adquirido en diferentes momentos de su vida.
La mayoría de los candidatos, unos 195 aprendieron su segundo idioma antes de los 18 años. Los 65 restantes lo hicieron más tarde. De los sujetos estudiados, quienes sabían un segundo idioma demostraron más habilidades de compresión lectora y de escritura, una menor aparición de demencia senil y el retraso en el envejecimiento del cerebro.
El equipo de investigación encabezado por el doctor Thomas Bak considera que el descubrimiento es "significativo" porque las mejorías encontradas a la hora de prestar atención, la concentración y la fluidez verbal están directamente relacionadas con el bilingüismo, y no con la inteligencia individual.
La investigación se puede considerar un avance para los futuros estudios que se realizarán para prevenir el declive cognitivo. Así lo ha asegurado Bak, también profesor de Medicina de la Escuela Médica de Harvard, en Boston.
“El estudio epidemiológico supone un importante gran paso en la comprensión del impacto del aprendizaje de un segundo lenguaje en el envejecimiento cerebral”, ha asegurado.
Aunque los resultados son notablemente mejores en las personas bilingües todavía quedan algunas dudas que la investigación no ha conseguido resolver.
Como por ejemplo, si estudiar un tercer idioma tiene el mismo efecto que si solo se aprende una seguna lengua; O si para beneficiarse de estas ventajas hay que dominar el segundo idioma con solvencia o simplemente es suficiente saber defenderse.

Vía: http://www.ideal.es/gente-estilo/201406/02/avance-estudiar-segundo-idioma-retrasa-envejecimiento-cerebral-nocivo-20140602185432.html