La NASA: aterrizaje en cometa es el "avance del momento"

La NASA elogió este miércoles el primer aterrizaje del robot de exploración de la sonda espacial europea  Rosetta   sobre un cometa como el "avance del momento" en la historia de la exploración del universo.
El módulo Philae, desprendido de la sonda espacial europea  Rosetta   (ESA), aterrizó en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, en una complicada maniobra que algunos expertos comparan con el encuentro de una bala con otra en el espacio.
"Nosotros felicitamos a ESA por su exitoso aterrizaje en el cometa", dijo John Grunsfeld, astronauta y administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA.
"Este logro representa el avance del momento en la exploración de nuestro sistema solar y un hito para la cooperación internacional", destacó.
Grunsfeld señaló que tres instrumentos de la agencia espacial estadounidense están a bordo de  Rosetta   para mapear el núcleo del cometa y buscar señales de agua.
"Estamos orgullosos de ser parte de este día histórico y miramos hacia adelanta para recibir datos valiosos", dijo.
El módulo Philae de 100 kilogramos aterrizó tras separarse de su nave nodriza  Rosetta , después de más de 10 años de viaje interplanetario y de recorrer 6.500 millones de kilómetros.
Pero el anuncio fue seguido rápidamente de preocupaciones acerca de si Philae aterrizó en una materia suave y estaba apropiadamente anclado.

Vía: http://www.nacion.com/vivir/ciencia/NASA-aterrizaje-cometa-avance-momento_0_1450855101.html

El agua de la Tierra es más antigua que el Sol

El agua fue crucial para la aparición de la vida en la Tierra y también es importante para evaluar la posibilidad de vida en otros planetas. Esta sustancia se encuentra por todo el Sistema Solar: en los cometas, en las lunas heladas, en las cuencas sombrías de Mercurio, e incluso en muestras de minerales de meteoritos, de la Luna y de Marte.
Los cometas y asteroides, en particular, al ser objetos primitivos, proporcionan una ‘cápsula del tiempo’ natural de las condiciones de los primeros días del Sistema Solar, y pueden dar pistas a los científicos sobre el hielo que rodeaba al Sol después de su nacimiento, una pregunta sin respuesta hasta ahora.
En su juventud, el Sol estaba rodeado por un disco protoplanetario, la llamada nebulosa solar, de la que nacieron los planetas. Lo que no estaba claro era si el hielo en este disco se originó en la propia nube molecular parental del Sol, o si el agua interestelar se habría destruido y resurgido por las reacciones químicas que tienen lugar en dicha nebulosa.
“Si el agua en los inicios del Sistema Solar provenía principalmente del hielo del espacio interestelar, entonces es probable que una cubierta de hielo similar –junto con la materia orgánica prebiótica que contienen–, sea abundante en la mayoría o en todos los discos protoplanetarios alrededor de la formación de las estrellas", explicó Conel Alexander del departamento de Magnetismo Terrestre del Instituto Carnegie de Washington (EE UU) y coautor del estudio.
"Si esta agua originaria de nuestro sistema planetario –añade el científico– era en gran parte el resultado de procesos químicos locales durante el nacimiento del Sol, entonces es posible que la abundancia de agua varíe considerablemente en la formación de los sistemas planetarios, lo que obviamente tiene implicaciones para la posibilidad de la aparición de la vida en otros lugares".
Al estudiar la historia del hielo del Sistema Solar, el equipo científico –dirigido por L. Ilsedore Cleeves de la Universidad de Michigan (EE UU)– se centró en el hidrógeno y su deuterio más pesado (un isótopo estable del hidrógeno).
Los isótopos son átomos de un mismo elemento que tienen el mismo número de protones pero un número diferente de neutrones. La diferencia de masas entre isótopos da lugar a diferencias sutiles en su comportamiento durante las reacciones químicas. Como resultado, la proporción de hidrógeno a deuterio en las moléculas de agua puede mostrar a los científicos las condiciones bajo las cuales se formaron las moléculas. 
Los investigadores crearon modelos que simulaban un disco protoplanetario en el que todo el deuterio del hielo había sido eliminado por el proceso químico, por lo que el sistema tenía que volver a empezar "de cero" en la producción de hielo con deuterio. Lo hicieron con el fin de ver si el sistema puede llegar a las proporciones de deuterio e hidrógeno que se encuentran en las muestras de meteoritos, el agua del océano de la Tierra, y los cometas. Encontraron que no era capaz, lo que les reveló que al menos una parte del agua en nuestro propio Sistema Solar tiene un origen en el espacio interestelar y es anterior al nacimiento del sol.
"Nuestros resultados muestran que una fracción significativa de agua de nuestro sistema planetario, el ingrediente más importante para la vida, es más antiguo que el Sol. Eso presupone que abundante materia orgánica helada interestelar se debería encontrar en todos los sistemas planetarios jóvenes", concluye Alexander.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/11514/el-agua-de-la-tierra-es-mas-antigua-que-el-sol/

Dawkins: 'Es arrogante pensar que estamos solos en el Universo'

«La idea de que estamos solos en el Universo me parece totalmente inverosímil y arrogante. Teniendo en cuenta la cantidad de planetas y estrellas que sabemos que existen, es extraordinariamente improbable que seamos la única forma de vida evolucionada». El biólogo darwinista Richard Dawkins, famoso por sus campañas a favor del ateísmo, proclamó ayer su fe en los extraterrestres, e incluso se atrevió a proponer una «taxonomía preliminar» para describir cómo podrían ser los alienígenas que deben existir ahí fuera.
En una apasionada conferencia pronunciada en la jornada inaugural del Festival Starmus, un congreso astronómico internacional que se va a celebrar durante toda esta semana en Tenerife, el catedrático de Oxford admitió que en esta ocasión se iba a adentrar de lleno «en el terreno de la especulación», pero aseguró que él apuesta por la vida extraterrestre por el peso de la evidencia astronómica.
Si en las últimas décadas se ha comprobado que sólo en nuestra galaxia existen 100.000 millones de planetas, de los cuales 10.000 millones se encuentran en zonas consideradas habitables de sus estrellas, a Dawkins la idea de que la vida en la Tierra sea una insólita excepción cósmica en el Universo le parece prácticamente imposible. Para el autor de obras tan importantes como 'El gen egoísta' o 'El espejismo de Dios', lo que la ciencia está comprobando con indicios cada vez más sólidos es que no somos el ombligo del Universo, en un paraíso planetario diseñado para nosotros por un creador.
Por el contrario, los hallazgos de la Astronomía indican que la Tierra es uno de los muchos mundos donde la vida ha iniciado un proceso evolutivo, según dijo el biólogo ante un auditorio abarrotado de aficionados al estudio del Cosmos. Entre el público también se encontraba la otra gran estrella invitada, Stephen Hawking, que impartirá hoy una conferencia.

Vía: http://www.elmundo.es/ciencia/2014/09/23/54208055268e3e505b8b456b.html

Resuelto el misterio del lado oscuro de la Luna

Un equipo de astrofísicos de la Universidad de Penn State (EEUU) cree haber resuelto por qué el lado oculto de nuestro satélite desde la Tierra tiene un aspecto diferente al que podemos ver desde aquí. El lado visible está lleno de cráteres, montañas y grandes planicies de basalto llamadas “maría” (del latín 'mares', en plural), pero el lado oculto carece de “marías”. ¿Por qué?
Este misterio con nombre propio, “Lunar Farside Highlands”, se remonta a 1959 cuando la nave espacial soviética Luna 3 transmitió las primeras imágenes del “lado oscuro” de la Luna. En aquel momento se observó que la cara oculta de la Luna carecía de “marías” pero no se pudo responder por qué motivo.
Ahora, este grupo de investigadores cree haber dado con la respuesta: la clave está en que en el momento de formación de la Luna se produjo una diferencia de temperatura entre las dos caras que se mantuvo durante bastante tiempo, lo que explicaría que la formación de ambas caras sea tan dispar; básicamente es una diferencia en el grosor de la corteza lunar.
“Poco después del impacto, la Tierra y la Luna estaban a muy alta temperatura; la Tierra y el planeta que colisionó no se fundieron solamente; partes de él se vaporizaron, creando un disco de roca, magma y vapor alrededor de la Tierra. La Tierra y la Luna parecían enormes en los cielos de cada una cuando se formaron”, afirma Arpita Roy, líder del estudio. La Luna, al ser mucho más pequeña que nuestro planeta, se enfrió con más rapidez; la Tierra, por tanto, siguió emitiendo radiación continua hacia el mismo lado de la Luna, lo que hemos denominado la “cara oculta”, de ahí que ambas caras dispongan de una diferencia tan palpable.

Vía: http://www.muyinteresante.es/ciencia/articulo/resuelto-el-misterio-del-lado-oscuro-de-la-luna-831402390818

Confirmado: Theia chocó contra la Tierra y formó la Luna

Una nueva serie de medidas de dos isótopos del oxigeno de la Luna confirman que nuestro satélite natural se formó a partir de la colisión contra nosotros de otro cuerpo de tamaño planetario hace unos 4.500 millones de años.

La mayoría de los científicos creen que la Luna se formó a partir del impacto contra la Tierra de un cuerpo del tamaño del planeta Marte, al que se le ha dado el nombre de Theia. La inmensa cantidad de escombros producidos por la colisión (probablemente la mayor de las sufridas por la Tierra en toda su historia) formó una densa nube de residuos alrededor de nuestro mundo que, obedeciendo las leyes de la gravedad, se fueron uniendo hasta dar forma a lo que hoy es nuestro satélite.

Los esfuerzos por confirmar que tal impacto efectivamente se produjo se centran en medir las proporciones entre varios isótopos del oxígeno, titanio, silicio y otros elementos. Se sabe que esas proporciones varían de un lugar a otro del Sistema Solar, de modo que se convierten en una especie de «firma» a partir de la cual los científicos pueden determinar de qué planeta procede una roca concreta. En el caso de la Luna, comparar esas proporciones entre rocas lunares y terrestres puede decirnos cuánto de Theia y cuánto de la Tierra hay actualmente en nuestro satélite.

Y ahí es donde surge el problema. De hecho, la extraordinaria similitud hallada entre los ratios de estos elementos en la Tierra y la Luna entran en conflicto con la idea de que lnuestro satélite está formado, en su mayor parte, por materiales procedentes de Theia. Si fuera así, su composición debería diferenciarse claramente de la de la Tierra. Algo que, en la práctica, no sucede.

Vía: http://www.abc.es/ciencia/20140605/abci-formacion-luna-choque-tierra-201406050938.html 

Esta es la foto más detallada y colorida del universo tomada por la NASA

Una imagen sosprende a los científicos. Se trata de una composición de diferentes exposiciones captadas por el telescopio Hubble entre el 2003 y el 2012 y que contiene 10.000 galaxias.

Publicada ahora como parte de un estudio más amplio sobre el Hubble, es, como la describe la NASA, la imagen más colorida del Universo en evolución. Hasta ahora los astrónomos habían tomado una imagen similar con el telescopio Hubble, pero solo captando radiación visible e infrarroja cercana, entre 2003 y 2009 y de una pequeña porción de la constelación Fornax, informa Gizmodo.

La nueva imagen publicada ahora por la NASA une en una foto todas las frecuencias que el Hubble es capaz de registrar, desde la radiación ultravioleta a la infrarroja cercana y hasta la luz visible. El resultado es una foto de 10.000 galaxias como nunca las habíamos visto antes.

 

Vía: http://www.lagaceta.com.ar/nota/593374/tecnologia/esta-foto-mas-detallada-colorida-universo-tomada-nasa.html 

En 20 años se descubrirá vida extraterrestre

Un grupo de científicos del Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, Seti, asistieron al Congreso Norteamericano, para afirmar que existe en un 100% vida extraterrestre en el Universo. Indicaron que en 20 años se podría realizar el hallazgo, dependiendo de la financiación que se haga sobre este tema.
El investigador Seth Shostak precisó que “si hay unas 10.000 civilizaciones emitiendo señales de radio en nuestra galaxia, habrá que observar, al menos, unos pocos millones de sistemas estelares para encontrar una de ellas“.
“Gracias a las mejoras en la tecnología usada por Seti, el instituto será capaz de hacerlo en los próximos años“, agregó el investigador y recalcó: “también podríamos encontrar vida microbiana mucho más cerca en Marte o en una de las lunas de Júpiter y Saturno, que parecen tener agua, ya sea en su superficie o debajo de ella”.
Expertos aseguran que en la Vía Láctea hay 800.000 millones de estrellas y gracias al telescopio espacial Kepler, se ha podido revelar la existencia de más de 1.700 planetas en “zonas habitables”.

Vía: http://www.caracol.com.co/noticias/internacionales/en-20-anos-se-descubrira-vida-extraterrestre/20140527/nota/2244950.aspx

El telescopio espacial Hubble observa auroras sobre el polo norte de Saturno

El telescopio espacial Hubble, de la NASA y la ESA, ha fotografiado auroras sobre el polo norte de Saturno. Las imágenes, tomadas por los astrónomos entre abril y mayo de 2013 desde la órbita terrestre del Hubble, desvelan la dinámica de la coreografía de las auroras con un nivel de detalle sin precedentes.
Las imágenes en la banda del ultravioleta fueron tomadas por la Cámara Avanzada para Sondeos del Hubble y capturan lo que ocurre cuando el campo magnético de Saturno es alcanzado por las explosiones de partículas procedentes del Sol, según ha informado la ESA.
La magnetosfera de Saturno, una especie de gran ‘burbuja’ magnética que rodea al planeta, se encuentra comprimida en la zonda orientada hacia el Sol y se extiende formando una gran ‘cola magnética’ en la zona no iluminada.
Al parecer, la cola magnética de Saturno colapsa y se reconfigura cuando las partículas del Sol llegan al planeta, un fenómeno que queda reflejado en la dinámica de sus auroras.
El Hubble recogió un espectáculo de luces de gran intensidad: algunos de los destellos detectados en las regiones polares de Saturno se desplazaban unas tres veces más rápido que la velocidad de rotación del gigante gaseoso, que es de apenas 10 horas.
Estas nuevas observaciones forman parte de una campaña de observación con el Hubble de tres años de duración, y han sido presentadas en un artículo publicado en la revista Geophysical Research Letters. Estas imágenes se complementan con las observaciones realizadas por la sonda internacional Cassini, en órbita a Saturno.

Vía: http://www.rtve.es/noticias/20140520/telescopio-espacial-hubble-observa-auroras-sobre-polo-norte-saturno/940905.shtml

Materiales volátiles y vulcanismo en Mercurio durante una larga época de su historia

En la Tierra, las explosiones volcánicas como la que sacudió al Monte Santa Helena suceden porque el interior de nuestro planeta es rico en sustancias volátiles como el agua, el dióxido de carbono y otros compuestos con un punto de ebullición relativamente bajo. A medida que la lava se eleva desde las profundidades hacia la superficie, los compuestos volátiles disueltos en su interior cambian de su fase líquida a la de gas, expandiéndose en el proceso. La presión de esa expansión puede causar que la corteza por encima de la masa ascendente de lava estalle como un globo sobreinflado.
Siempre se pensó que Mercurio era completamente seco en cuanto a sus sustancias volátiles, y sin compuestos de esta clase no puede haber vulcanismo explosivo. Sin embargo, este punto de vista comenzó a cambiar en 2008, después de que la sonda espacial MESSENGER de la NASA efectuó sus primeros sobrevuelos de Mercurio. Las observaciones que la nave hizo de la superficie revelaron la presencia de depósitos de ceniza piroclástica esparcidos por la superficie del planeta. Dichos depósitos son señales delatadoras de explosiones volcánicas. El hallazgo aportó pues una pista sólida de que, en algún punto de su historia, el interior de Mercurio no estuvo tan carente de compuestos volátiles como se había asumido.
Lo que no ha estado claro desde esos sobrevuelos iniciales es el período durante el cual tuvieron lugar esas explosiones volcánicas. ¿Los compuestos volátiles de Mercurio escaparon en una ráfaga de explosiones en la historia temprana del planeta? ¿O Mercurio mantuvo una gran parte de sus compuestos volátiles durante un largo período?
La investigación realizada por el equipo de Tim Goudge, del Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island, Estados Unidos, sugiere la última posibilidad.
Goudge y sus colaboradores han determinado que algunos depósitos piroclásticos están en cráteres que datan de hace entre 3.500 y 1.000 millones de años. El hallazgo ayuda a descartar la posibilidad de que toda la actividad piroclástica hubiera ocurrido poco después de la formación de Mercurio hace alrededor de 4.500 millones de años. Por tanto, todo apunta a que Mercurio no perdió toda su materia volátil poco después de su formación como planeta, sino que conservó una parte significativa hasta bastante tiempo después.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/10373/materiales_volatiles_y_vulcanismo_en_mercurio_durante_una_larga_epoca_de_su_historia/

Descubren a un "hermano" del Sol

Se ha identificado como "hermano" del Sol a una estrella. Es la primera identificación de este tipo que se hace. Este primer hermano conocido es una estrella que casi con toda certeza nació de la misma nube de gas y polvo que nuestro Sol.
Los métodos usados en esta investigación pionera por el equipo del astrónomo Iván Ramírez, de la Universidad de Texas en la ciudad estadounidense de Austin, ayudarán a encontrar otros hermanos solares, lo cual podría llevar a un conocimiento mucho más detallado y revelador sobre cómo y dónde se formó nuestro Sol, y cómo nuestro sistema solar se convirtió en apto para la vida.
Además, existe la posibilidad de que estos hermanos del Sol puedan poseer planetas que alberguen vida. En sus primeros tiempos dentro del cúmulo estelar donde nacieron, ciertas colisiones de cuerpos no estelares pudieron arrancar trozos de planetas, y estos fragmentos podrían haber viajado entre los respectivos sistemas solares, muy cerca unos de otros en esa época, y quizá incluso pudieron ser responsables de traer vida primitiva a la Tierra. En ese sentido, los hermanos del Sol son candidatos importantes en la búsqueda de vida extraterrestre.
El primer hermano identificado del Sol se llama HD 162826, y es una estrella un 15 por ciento más masiva que él, situada a unos 110 años-luz de distancia en la constelación de Hércules. La estrella no es visible a ojo desnudo pero puede ser contemplada fácilmente con unos prismáticos de baja potencia, no lejos de la brillante estrella Vega.
Una vez que se hayan identificado más hermanos solares, los astrónomos estarán un paso más cerca de saber dónde y cómo exactamente se formó el Sol. Para alcanzar dicho objetivo, los especialistas en dinámica prepararán modelos que reproduzcan los movimientos orbitales de todos los hermanos solares, pero hacia atrás en el tiempo, a fin de encontrar el punto donde se cruzan: su lugar de nacimiento.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/10362/descubren_a_un__hermano__del_sol/

La cola de un cometa provocará una lluvia de estrellas inédita el sábado 24 de mayo

Una inédita y prometedora lluvia de estrellas ha sido anunciada para este 24 de mayo.
Se trata de las Camelopardalidas, causadas por el polvo dejado atrás por el cometa 209P/LINEAR. Podría dejar la nada desdeñable cifra de 200 meteoros en el cielo por hora, rivalizando con las conocidas Perseidas de agosto, según el jefe de la Oficina de Medio Ambiente sobre Meteoritos de la NASA, Bill Cooke.
El cometa 209P/LINEAR fue descubierto en febrero de 2004 por el proyecto Lincoln Near-Earth Asteroid Research, un esfuerzo cooperativo de la NASA, el Instituto de Tecnología de Laboratorio Lincoln Massachusetts, y la Fuerza Aérea de los EE.UU. Es un cometa relativamente débil que se sumerge dentro de la órbita de la Tierra una vez cada cinco años, a medida que realiza un bucle alrededor del sol.
Hace dos años, los expertos en meteoros Esko Lyytinen de Finlandia y Peter Jenniskens del Centro de Investigación Ames de la NASA anunciaron que la Tierra iba a tener un encuentro con los escombros del cometa 209P/LINEAR.
Corrientes de polvo expulsadas por el cometa en el siglo XIX cruzarían la órbita de la Tierra el 24 de mayo de 2014.
El resultado, dijeron, podría ser un estallido significativo de meteoritos .

Vía: http://www.20minutos.es/noticia/2136396/0/cometa-lluvia-estrellas/sabado-209p-linear/24-mayo/

Crean primer modelo virtual de la formación del Universo

Científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts, en Estados Unidos, crearon el primer modelo computadorizado de la formación del Universo, señala un artículo que publicó la revista Nature. Los expertos utilizaron una supercomputadora para crear la simulación, que muestra cómo se formaron las primeras galaxias alrededor de cúmulos de una misteriosa substancia invisible llamada "materia oscura". La materia visible que emerge con el tiempo hace que se materialicen estrellas, planetas y vida.
A través de un colorido video se visualizan los cambios en la temperatura de los gases (azul lo frío, verde lo templado y blanco para lo más caliente), así como su metalicidad.
La simulación comienza 12 millones de años después del Big Bang y recorre 13 mil millones años de evolución cósmica a la actualidad. Se sigue la evolución del universo reproduciendo algunas características, como la distribución de las galaxias y su composición, con una precisión inédita.
Los científicos afirman que esta simulación brindará un banco de pruebas para las teorías sobre los motores de la evolución del Universo.
La red cósmica que forma las galaxias del universo se ha simulado varias veces, pero hasta ahora no se habían podido reproducir las poblaciones mixtas de galaxias o el contenido de gas y metal del cosmos.
Los especialistas atribuyen el éxito de esta nueva simulación a los rápidos avances en la potencia de cálculo de los ordenadores, así como a la mejora de los algoritmos numéricos y el desarrollo de modelos más fieles a la física.
Esos factores permiten a los científicos modelar simultáneamente la evolución de los distintos componentes de la formación de las galaxias, incluyendo los bariones (materia visible del universo, como neutrones y protones) y la desconocida materia oscura.

Vía: http://www.prensa-latina.cu/index.php?option=com_content&task=view&idioma=1&id=2660621&Itemid=1

Un canal para ver la Tierra en directo desde el espacio

Llegaron hace unos días a la Estación Espacial Internacional a bordo del carguero espacial Dragon y ya han sido instaladas. Se trata de cuatro cámaras de alta definición que por primera vez permiten ver el planeta azul en directo. Están metidas en una carcasa para aislarlas de las extremas temperaturas.
La Nasa ha creado un canal por internet desde donde se prodrán seguir en directo las imágenes captadas por las cámaras. Se escucharán también las trasmisiones de la tripulación.
El proyecto, llamado 'Vista en Alta definición de la Tierra', estará en marcha hasta octubre del 2015. Estará accesible las 24 horas aunque cada cierto tiempo las imágenes aparecerán en negro. Será debido a que la Estación Espacial Internacional estará orbitando en la oscuridad, algo que ocurre cada 90 minutos.
Con este experimento, los internautas podrán disfrutar de las vistas que tienen los astronautas, aunque sea a través de una pantalla.

Vía: http://www.elmundo.es/ciencia/2014/05/07/536a2f9eca4741fe0d8b456b.html

NASA captura imagen del sistema de anillos de Urano

El telescopio Hubble de la NASA ha demostrado nuevamente su potencia y avanzada tecnología al lograr recientemente una imagen brillante muy difícil de fotografiar del conocido sistema de anillos del planeta Urano.
Urano el que es tercer planeta más grande del sistema solar, sus anillos que son tan sumamente oscuros y débiles y que se diferencian por su apariencia con los de Saturno, más sencillos de retratar.
Los anillos del planeta se descubrieron en 1977, aunque William Herschel ya alertara de su presencia bastantes años atrás. Sin embargo, los científicos de hoy día dudan de la posibilidad de que el conocido astrónomo, y descubridor del planeta Urano pudiera haber llegado a visualizarlos.
Es sabido que el sistema de Urano está constituido por 13 anillos distintos que cuentan con un radio entre treinta y cien mil kilómetros.

Vía: http://laprimeraplana.com.mx/2014/05/05/nasa-captura-imagen-del-sistema-de-anillos-de-urano/

¿Estamos preparados para contactar con una inteligencia extraterrestre?

El proyecto de búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI, por sus siglas en inglés) es una iniciativa que comenzó en los años 70 con el patrocinio de la NASA, pero que ha evolucionado hacia una colaboración de millones de internautas para el procesamiento de los datos del radiotelescopio de Arecibo (Puerto Rico), con el que se efectúa el rastreo espacial.
Ahora los miembros de este controvertido proyecto pretenden ir más allá y no solo buscar señales alienígenas, sino enviarlas también desde la Tierra de forma activa (active SETI) para que las detecten posibles civilizaciones extraterrestres. Astrofísicos como Stephen Hawking ya han advertido del riesgo que esto supone para la humanidad, ya que podría favorecer la llegada de seres con una tecnología más avanzada y dudosas intenciones.
El conocimiento que el público formado tiene del cosmos y de nuestro lugar en él aún es escaso, según el estudio.
Las implicaciones éticas y sociológicas de esta propuesta han sido analizadas por el neuropsicólogo Gabriel G. de la Torre, profesor en la Universidad de Cádiz y participante en proyectos como Mars 500 o alguno de psicología espacial financiado por la Agencia Espacial Europea, quien se pregunta: "¿Se puede tomar una decisión así en representación de todo el planeta? ¿Qué sucedería si tiene éxito y 'alguien' recibe nuestra señal? ¿Estamos preparados para un contacto de ese tipo?".
Para responder a estas preguntas, el profesor ha enviado un cuestionario a 116 estudiantes universitarios de EE UU, Italia y España. Mediante la encuesta ha valorado sus conocimientos de astronomía, su grado de percepción del entorno físico, su opinión sobre el lugar que las cosas ocupan en el cosmos, así como cuestiones de tipo religioso -"¿Crees que Dios creó el universo?", por ejemplo- o sobre la probabilidad de contacto con extraterrestres.
Los resultados, que publica la revista Acta Astronautica, indican que, como especie, la humanidad todavía no está preparada para tratar de contactar activamente con una supuesta civilización alienígena, ya que faltan conocimientos y preparación entre la gente. Por este motivo se recomienda a los investigadores de SETI que busquen estrategias alternativas.

Vía: http://www.elmundo.es/ciencia/2014/05/05/53674e85268e3ee1338b456d.html

El Sol se convertirá en un anillo de fuego este martes

Sólo unos pocos privilegiados de la Antártida y Australia podrán ver este martes el Sol como si fuera un anillo de fuego. Y es que se espera para esa fecha un eclipse anular que afectará al astro rey. 
El eclipse tendrá lugar cuando la Luna esté cerca de su mayor distancia de la Tierra. Es por ello que será anular, porque el satélite natural de nuestro planeta será en ese momento, más que nunca, demasiado pequeño para cubrir el Sol por completo.
El fenómeno será visto en su expresión máxima en una pequeña zona de la Antártida. Eso sí, las fases parciales del eclipse serán visibles en otras partes del mundo. Por ejemplo, todo el continente de Australia tendrá una buena perspectiva. Cuanto más al norte se sitúe uno en Australia, menos cubierto verá el Sol.
Para poder observar este tipo de eclipse, es necesario usar un cristal con un filtro correcto o, en su defecto, observarlo proyectando su imagen. Los eclipses solares parciales pueden ser potencialmente muy dañinos ya que en ningún momento el Sol queda completamente cubierto.

Vía: http://www.lavanguardia.com/ciencia/20140424/54406186313/sol-convertira-anillo-fuego-martes.html

Un planeta casi gemelo de la Tierra que puede albergar agua y vida

En cuanto ha tenido a su disposición la tecnología necesaria para observar el cosmos más allá de nuestro Sistema Solar, el hombre ha demostrado lo que durante siglos intuyó: nuestra galaxia está inundada de planetas, muchos de ellos probablemente muy parecidos al nuestro.
En apenas 20 años se ha confirmado la existencia de unos 1.800 exoplanetas (objetos celestes fuera de nuestro Sistema Solar), de los que una veintena aproximadamente se encuentra en la denominada zona habitable. Quiere esto decir que orbitan su estrella a una distancia que teóricamente les permitiría albergar océanos, lagos o ríos con agua líquida en su interior, pues no están ni tan cerca ni tan lejos de su astro como para que fuesen mundos con temperaturas infernales o planetas helados, lo que les convertiría en inhabitables. Y si albergasen agua líquida, sostienen los astrofísicos, potencialmente podrían tener o haber tenido en el pasado algún tipo de vida.
La mayoría de esos mundos han sido detectados en los últimos cinco años, muchos de ellos gracias al telescopio espacial de la NASA Kepler, que fue lanzado en marzo de 2009. Se han encontrado planetas de tamaños muy diversos. La mayoría son más grandes que la Tierra, pues son más fáciles de detectar. Sin embargo, un equipo de astrofísicos de la NASA ha anunciado este jueves la detección de un planeta extrasolar con un tamaño muy parecido al de nuestra Tierra que han denominado Kepler-186f.
De todos los que se han encontrado hasta ahora, aseguran en su estudio publicado en la revista Science, es el que tiene un tamaño más parecido al nuestro. El nuevo objeto es lo suficientemente especial como para que la NASA haya convocado una rueda de prensa este jueves para explicar este gran hallazgo.
Creen que se trata de un planeta rocoso, como el nuestro, además se encuentra en la zona habitable de su estrella, dejando abierta la posibilidad de que albergue agua líquida y, por tanto, alguna forma de vida. «Los modelos teóricos sobre la formación de planetas sugieren que es improbable que aquellos con un radio inferior a 1,5 veces el de la Tierra estén envueltos en densas atmósferas de hidrógeno y helio, que es lo que les ocurre a los gigantes gaseosos de nuestro Sistema Solar [como Júpiter y Saturno].
Consecuentemente, Kepler-186f es probablemente un mundo rocoso, en un sentido similar a Venus, la Tierra o Marte», compara Thomas Barclay, científico de la misión Kepler y del Instituto de Investigación Medioambiental Bay Arena. El radio del nuevo planeta es de 1,1 y su año dura 130 días.

Vía: http://www.elmundo.es/ciencia/2014/04/17/5350068f268e3e9e238b4570.html

Desentrañando la exótica naturaleza del Mar de Ligeia en Titán

La luna más grande de Saturno, Titán, es conocida por su densa atmósfera, más propia de un planeta que de satélites como la inmensa mayoría de los de nuestro sistema solar. Titán también destaca por sus grandes lagos, comparables en algunos casos a pequeños mares, y cuya composición muy probablemente está dominada por el metano y el etano.
Un aspecto particularmente fascinante de este mundo es que algunas teorías consideran que la atmósfera y la superficie de Titán son muy similares a como eran las de la Tierra hacia el principio de su historia. En ese sentido, estudiar a Titán puede que sea como estudiar a la Tierra primitiva.
Desde 2004, la sonda espacial Cassini de la NASA ha estado desentrañando los secretos de esta fascinante luna.
El sobrevuelo de Titán que hizo la sonda Cassini el 23 de mayo de 2013 permitió recoger datos que, tras un extenso análisis, han permitido conocer mejor al intrigante Mar de Ligeia, el segundo lago más grande de Titán, así como los patrones climáticos imperantes en la zona y la composición química del terreno circundante.
El equipo de Howard Zebker, de la Universidad de Stanford en California, Estados Unidos, se valió de datos de radar para determinar que la superficie del lago se mantiene lisa, descartando la presencia en la región de olas, así como de vientos capaces de generarlas. Otras mediciones, que concuerdan con lo sugerido por observaciones anteriores, apuntan a que el Mar de Ligeia está compuesto mayormente de metano líquido.
Zebker y sus colegas también han determinado que el terreno sólido que rodea al lago probablemente está hecho en su mayor parte de un material orgánico sólido y no de hielo de agua.
El Mar de Ligeia es un interesante objetivo de investigación científica in situ, y ya se trabaja en la posibilidad de enviar algún día, quizás no muy lejano, una sonda espacial con cápsula de descenso comparable a una barca para que ésta americe en el exótico lago.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/10061/desentranando_la_exotica_naturaleza_del_mar_de_ligeia_en_titan/

El origen de la tierra suelta en la superficie de pequeños asteroides

Se sabe desde hace algún tiempo que los asteroides pequeños, aquellos que miden aproximadamente un kilómetro (o media milla) de extremo a extremo, están cubiertos por una capa suelta de polvo y "escombros" llamada regolito. Tradicionalmente, los astrónomos han asumido que el regolito en los asteroides era el resultado de impactos de micrometeoroides que pulverizaron grandes piedras o porciones de lecho rocoso, creando polvo que volvió a caer a la superficie del asteroide. Éste es el mismo mecanismo por el que se crean cráteres y regolito en la Luna. Sin embargo, hay un enigma: Los experimentos de laboratorio y los modelos de impacto muestran que, a diferencia de la Luna, estos pequeños asteroides no poseen suficiente gravedad para evitar que los escombros escapen al espacio. Por tanto, los impactos no pueden ser la fuente principal de regolito en asteroides pequeños.
Unos investigadores de instituciones académicas y gubernamentales han determinado el origen probable del material suelto que cubre los asteroides pequeños. El equipo internacional de David Morrison de la NASA en Estados Unidos, Simone Marchi del Instituto de Investigación del Sudoeste en esa misma nación, y Marco Delbo del Observatorio de la Costa Azul en Niza, Francia, ha llegado a la conclusión de que el desgaste y la fragmentación de rocas debido a los cambios de temperatura causados por la luz solar es el proceso principal por el cual se generan el polvo y los escombros en los asteroides pequeños.
En los experimentos se comprobó que las piedras con más de unos pocos centímetros de diámetro se rompían más rápido por la fragmentación térmica inducida por las variaciones extremas de temperatura entre el día y la noche, que por los impactos de micrometeoroides.
La producción de regolito nuevo a partir de la fragmentación por fatiga térmica podría ser un proceso importante para rejuvenecer la superficie de los asteroides próximos a la Tierra.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/10037/el_origen_de_la_tierra_suelta_en_la_superficie_de_pequenos_asteroides/

Una niña rusa de 13 años inventa una nave para viajar a otras galaxias

Una joven rusa de 13 años ha desarrollado una nave espacial para viajar a otras galaxias con el objetivo de "salvar a la humanidad" cuando el Sol acabe con la Tierra. En un primer momento, la nave será construida en la órbita terrestre y se utilizará para realizar expediciones científicas a otros lugares del Universo para comprobar si existe vida. Además, el artefacto permitirá alcanzar la estrella más cercana al sistema solar en 42 años.

Ekaterina Trúsheva ha diseñado una nave galáctica para viajar a otras galaxias con sólo 13 años de edad. Según publica ' Russia Today', el proyecto surgió cuando la pequeña leyó que algún día el Sol acabaría con nuestro planeta. Entonces pensó en alguna manera de salvar a la humanidad. El objetivo de la nave serán las expediciones científicas a otras galaxias para comprobar su existe la vida lejos de nuestro planeta. En un principio, la nave será construida en la órbita terrestre.

El 70% del combustible utilizado por la nave será el hidrógeno, que será captado por medio de un embudo magnético. Trúsheva diseñó un propulsor de uniflujo termonuclear y un propulsor de uniflujo fotónico como principales motores para su nave. Estos propulsores permitirán acelerar la marcha lo suficiente como para alcanzar la estrella más cercana a nuestro sistema solar en 42 años. Las naves espaciales existentes necesitarían 50.000 años para recorrer el mismo espacio. 

El director del Instituto Internacional de Educación Espacial de Alemania, Ralf Heckel, escogió a Ekaterina Trúsheva para participar con su equipo en la construción de astromóviles para la exploración humana de la NASA.

Vía: http://www.telecinco.es/informativos/sociedad/Ekaterina_Thusheva-nina-rusa-13_anos-nave_espacial-viajar-galaxia_0_1772400523.html