Puede haber vida en planetas en órbita a estrellas de clase F

Los resultados de una investigación reciente sugieren que los científicos que buscan planetas habitables alrededor de otras estrellas no deberían concentrarse tanto en las que son del mismo tipo que el Sol y en las de otra clase muy abundante, y deberían tener también en cuenta a las de un tipo que son más calientes que el Sol.
El protagonismo entre las estrellas de las que se busca posibles planetas habitables en torno a ellas lo han venido teniendo las de clase G, por ser la clase a la que pertenece el Sol, y últimamente también las estrellas enanas rojas con temperatura bastante más baja que el Sol, por ser muy abundantes en el universo.
Unos científicos de la Universidad de Guanajuato en México y la Universidad de Texas en Arlington, Estados Unidos, han determinado ahora que las estrellas de clase espectral F, de color blanquecino y algo más calientes que el Sol, también pueden contar con mundos habitables.
Las estrellas se subdividen en siete categorías bautizadas con letras según la temperatura de su superficie, pero también difieren en otros factores como la masa, la luminosidad y la abundancia en el universo. Los científicos que buscan planetas habitables vienen concentrándose en el extremo menos masivo del abanico, que corresponde a la clase a la que pertenece el Sol y a las categorías que siguen a continuación de ella en orden decreciente, las clases K y M.
Las estrellas de clase F se hallan en la mitad de la escala, y son más masivas y calientes que nuestro Sol. Se ha venido asumiendo que su producción más elevada de radiación ultravioleta es un factor limitador en el sostenimiento de la vida. Además, no son muy abundantes.
El equipo de Manfred Cuntz y Satoko Sato, de la Universidad de Texas en Arlington, y Cecilia María Guerra Olvera, Dennis Jack y Klaus-Peter Schröder, de la Universidad de Guanajuato, ha determinado ahora que sí es factible que existan planetas aptos para la vida en torno a estrellas de ese tipo. La clave es que dichos soles cuentan con una zona orbital habitable más ancha que la que tienen las estrellas de los tipos favoritos. Esa zona es aquella en que, por su distancia a la estrella, el planeta que orbite dentro de esta franja goza en buena parte de su superficie de una temperatura que permite la existencia de agua líquida.
Los investigadores exploraron también las limitaciones potenciales causadas por la radiación ultravioleta, estimando el posible daño que sufrirían las macromoléculas basadas en el carbono necesarias para la vida en las zonas orbitales habitables de las estrellas de tipo F. Para hacer eso, emplearon ADN como ejemplo, y compararon estimaciones de daños en él en planetas de sistemas estelares de tipo F con los que se producirían en la Tierra debido al Sol. Se incluyeron asimismo cálculos para varios tipos diferentes de estrellas de tipo F, en distintos momentos de su evolución.
Los resultados apuntan a que en las partes de la zona orbital habitable más alejadas de la estrella, el nivel de radiación ultravioleta no sería tan perjudicial como para impedir la existencia y evolución de la vida.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/9943/puede_haber_vida_en_planetas_en_orbita_a_estrellas_de_clase_f/

Una nueva vía para clonar con fines médicos

La rapidez y el gran número de grupos científicos investigando en células madre hace que los avances en este campo sean como una carrera de obstáculos: se van derribando barreras a medida que se busca la meta que sería, básicamente, su uso para curar enfermedades humanas. Uno de los múltiples obstáculos para lograr tal fin es el que ha tumbado un equipo de investigadores dirigido por Shoukhrat Mitalipov, el mismo que consiguió por primera vez en el mundo clonar un embrión humano hace menos de un año. Su último logro seguramente cambie los libros de Biología. Lo que no está tan claro es que tenga la misma repercusión mediática.
El citoplasma (la zona que rodea al núcleo) de un óvulo no fecundado tiene capacidad para reprogramarse. Pero se creía que esa capacidad se perdía al ser fecundado. Un hecho que demostraba estas dos afirmaciones era la clonación de mamíferos que sólo se había logrado utilizando óvulos sin fecundar a los que se extraía su núcleo y se les insertaba el de otra célula adulta que se quería clonar. Así, se han clonado diferentes animales como ratones, ovejas, monos... e incluso embriones humanos. El hecho de que nadie hubiera podido hacer clonación con óvulos fertilizados hacía pensar que era un objetivo inviable. Y ha sido así hasta que Mitalipov, de la Universidad de Oregón (EEUU), ha dado un paso que otros no supieron dar.
El estudio donde muestra que esto es posible, publicado en la revista Nature, propiciará que cientos de científicos intenten replicar lo que ellos han logrado: la clonación a partir de un embrión murino de dos células. Y así luchar después por conseguir un objetivo común: una clonación terapéutica en humanos para reprogramar células adultas de pacientes. Con esta técnica, se podrían desarrollar tejidos sanos que sustituyan a los dañados por una enfermedad y sin riesgo de rechazo porque serían idénticos (clonados) a los del paciente. "Nuestro propósito ahora era probar que además de los ovocitos [óvulos] el citoplasma de la célula embrionaria también retiene su capacidad para reprogramarse", afirma a EL MUNDO Mitalipov.

Experimento

Simplificando mucho, lo que este investigador y su equipo hicieron fue tomar fibroblastos, células de la piel, de fetos de ratón. A estas células les extrajeron sus núcleos que fueron introducidos dentro de las células de un embrión de otro ratón al que previamente les habían quitado su núcleo. Un detalle crucial es que tanto el núcleo como el citoplasma de las células donantes y receptoras estaban en la misma fase del ciclo celular. Tras someterlos a varios procesos químicos, la reprogramación se realizó con éxito. Posteriormente, las células reprogramadas fueron cultivadas hasta formar embriones. Algunos se destruyeron para extraer sus células madre y otros fueron inyectados en el útero de ratones hembra que, tras gestarlos, fueron analizados para comprobar que eran quimeras idénticas del animal donante de los fibroblastos.
Más allá de ese cambio conceptual en el aspecto de la Biología, las ventajas en aspectos éticos están por ver. Mitalipov asegura que su técnica está fuera de cualquier debate de este tipo: "Basándonos en nuestros resultados, creemos que es suficiente un solo blastómero [célula embrionaria], obtenido a partir de una biopsia de un embrión [sobrante de las clínicas de reproducción], para su reprogramación y la derivación de células madre embrionarias. Por lo que esta aproximación no implica la destrucción de embriones".

Vía: http://www.elmundo.es/salud/2014/03/26/53331ab0268e3ebc3b8b4579.html

Hacia la identificación de muestras de ADN en menos de 10 minutos

Identificar una muestra de ADN en menos de diez minutos permitiría ganar un tiempo muy valioso, tanto para hacer diagnósticos médicos en hospitales como para ayudar a limitar la propagación de epidemias, entre otras muchas aplicaciones prácticas.
Evelyn Linardy, una joven y brillante científica de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia, está al frente del desarrollo y perfeccionamiento de un dispositivo portátil para exámenes de ADN que permitiría analizar muestras en menos de 10 minutos.
Su trabajo ya ha merecido dos galardones y está abriendo nuevos caminos.
La tecnología de diagnóstico, llamada EzyAmp, puede utilizarse para clasificar rápidamente agentes patógenos, así como otros microorganismos, animales y vegetales, in situ, sin necesidad de enviar muestras de ADN a un laboratorio, un avance muy ventajoso.
De momento, el nuevo dispositivo tarda en hacer una identificación alrededor de 40 minutos, lo que es mucho más rápido que la mayoría de las tecnologías actuales en el mercado, pero Linardy está trabajando en mejorar la velocidad del proceso hasta lograr que dure menos de 10 minutos.
Si tiene éxito, la tecnología tendrá un gran impacto en una amplia gama de sectores, incluyendo la medicina y la vigilancia medioambiental.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/9935/hacia_la_identificacion_de_muestras_de_adn_en_menos_de_10_minutos/

"El 30% del presupuesto sanitario se dedica a recursos inútiles"

La Organización de Consumidores y Usuarios inicia su campaña 'Que No Medicalicen Tu Vida'. "Tres selectos ponentes respaldaron con datos la gravedad de la medicalización que todos estamos sufriendo", afirma

Vivir la vida conlleva una serie de malestares que desde hace tiempo están siendo medicalizados. Un dolor de espalda, alguna dificultad para conciliar el sueño, la tristeza, el desamor, el envejecimiento... Antes eran achaques normales o estados pasajeros de la vida cotidiana. Ahora se diagnostican y se tratan con fármacos. "Este fenómeno supone un problema de salud para los ciudadanos sobremedicados. Y un despilfarro en un sistema obsesionado con recortar gastos", afirma la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU).

Juan Gérvas, Rafa Bravo y Carlos Ponte participaron en un acto en el que se aprovechó para comunicar la adhesión al movimiento internacional Selling Sickness, que denuncia cómo ciertas empresas están consiguiendo medicalizar la vida por una simple razón: ganar dinero con ello. Así, puede suponer hasta 330 euros por paciente. La portavoz de OCU, Ileana Izverniceanu, afirma que, por ejemplo, "la tristeza se está convirtiendo en patología para vender medicamentos o pruebas diagnósticas que no tienen base científica. Se están inventando patologías en ciudadanos sanos".

 

Vía: http://www.salamanca24horas.com/local/107312-el-30-del-presupuesto-sanitario-se-dedica-a-recursos-inutiles 

Un nuevo planeta enano cambia el mapa del Sistema Solar

El Sistema Solar tiene un nuevo miembro más lejano, un planeta enano, llamado 2012 VP113, que se ha localizado más allá del borde conocido del Sistema Solar, según revela el trabajo de Scott Sheppard, del Instituto Carnegie, en Washington, Estados Unidos, y Chadwick Trujillo, del Observatorio Gemini, en Hawai, Estados Unidos.
Esta investigación, cuyas conclusiones publica este jueves Nature, indica la posible presencia de un enorme planeta, tal vez hasta diez veces el tamaño de la Tierra, que no se ve, pero, posiblemente, influye en la órbita de 2012 VP113, así como otros objetos de la Nube de Oort interior.
El Sistema Solar conocido se puede dividir en tres partes: planetas rocosos como la Tierra, que están cerca del Sol; planetas gaseosos gigantes, que se encuentran más lejos, y objetos helados del Cinturón de Kuiper, que se ubican más allá de la órbita de Neptuno. Más allá de esto, parece que hay una orilla del sistema solar donde se conocía sólo un objeto, Sedna, presente con la totalidad de su órbita.
Pero el recién descubierto 2012 VP113 tiene una órbita que se mantiene incluso después de la de Sedna, por lo que es el más lejano conocido en el Sistema Solar. "Este es un resultado extraordinario que redefine nuestra comprensión de nuestro Sistema Solar", afirma la directora del Departamento de Magnetismo Terrestre de Carnegie, Linda Elkins-Tanton.
Sedna fue localizado más allá del borde del Cinturón de Kuiper en 2003 y no se sabía si era único, igual que se pensó de Plutón antes de que se descubriera el Cinturón de Kuiper. Con el hallazgo de 2012 VP113, ahora está claro que Sedna no es único y sea probablemente el segundo miembro conocido de la hipotética Nube de Oort interior, el probable origen de algunos cometas.
El punto de la órbita más cercano de 2012 VP113 al Sol está cerca de 80 veces la distancia de la Tierra al Sol, una medida conocida como una unidad astronómica o UA. Para contextualizar, existen planetas rocosos y asteroides a distancias que oscilan entre 0,39 y 4,2 UA; los gigantes de gas se encuentran a entre 5 y 30 UA y el Cinturón de Kuiper (compuesto de miles de objetos helados, incluyendo Plutón) oscila entre 30 y 50 unidades astronómicas.
Nuestro sistema solar tiene una clara orilla a 50 UA y sólo se sabía que Sedna sobrepasaba de manera significativa este límite exterior, a 76 UA con la totalidad de su órbita. "La búsqueda de este tipo de objetos distantes de la Nube Oort interior más allá de Sedna y 2012 VP113 debe continuar, ya que nos podrían decir mucho sobre cómo se formó y evolucionó nuestro Sistema Solar", destaca Sheppard.
Sheppard y Trujillo utilizaron la nueva Cámara de Energía Oscura (DECam) en el telescopio de 4 metros NOAO en Chile para realizar este descubrimiento. DECam tiene el campo de visión más grande de cualquier telescopio de 4 metros o mayor, lo que supone una capacidad sin precedentes para buscar objetos débiles en grandes áreas del cielo. También usaron el telescopio de 6,5 metros Magellan del Observatorio Las Campanas de Carnegie para determinar la órbita de 2012 VP113 y obtener información detallada acerca de sus propiedades superficiales.

Vía: http://www.20minutos.es/noticia/2096712/0/planeta-enano/cambia-mapa/sistema-solar/

Los adolescentes del sur de Europa, los más obesos

Los adolescentes del sur de Europa -España, Italia y Grecia- tienen una peor condición física (esto es, peor capacidad cardiorespiratoria, peor fuerza y peor velocidad-agilidad) que los del centro y el norte de Europa. Además de no tener una buena condición física, un indicador del estado de salud, los jóvenes del sur son más obesos y presentan unos mayores niveles de grasa total y abdominal que los del centro-norte.

El autor principal de esta investigación es Francisco B. Ortega, destaca que «el nivel de condición física de los adolescentes ha demostrado ser un importante indicador de su estado de salud presente y futuro, de ahí la relevancia de las diferencias encontradas entre sur y centro-norte de Europa».

En la investigación coordinada por la UGR participaron un total de 3.528 adolescentes del sur de Europa (habitantes de cuatro ciudades de España, Italia y Grecia) y del norte-centro del continente (de seis ciudades distintas). A todos ellos, los científicos les realizaron una serie de pruebas para medir su forma física, su grasa total y abdominal y su riesgo cardiometabólico. No hay que olvidar, señala el investigador, que la zona abdominal es la que más se relaciona con el «riesgo de enfermedades cardiovasculares». Además se valoraron factores de riesgo vascular clásicos: colesterol, tensión arterial, insulina, glucosa, etc.

Uno de los problemas cuando se trabaja en ciencias del deporte, asegura Ortega, es la forma de medir los niveles de actividad física, tanto de adultos como los niños. En la mayoría de las ocasiones se hace mediante cuestionario, lo que, explica, tiene muchas limitaciones y problemas asociados. Sin embargo, los avances tecnológicos han mejorado este aspecto y en este trabajo se ha empleado un «acelerómetro», para medir de forma objetiva la actividad física. «Este aparato que se coloca en la cintura durante 7 días consecutivos nos ofrece información detallada de lo que hace una persona cada minuto».

La metodología empleada en estas 10 ciudades europeas, pertenecientes a 9 países distintos, fue meticulosamente estandarizada y se emplearon métodos objetivos, como es el caso de la valoración de la actividad física, para lo que se usaron unos aparatos llamados acelerómetros, que los adolescentes llevaron en la cintura durante 7 días seguidos. Estos acelerómetros facilitaron a los científicos información sobre cuánto tiempo empleaban en actividades físicas de diferente intensidad, así como en actividades sedentarias como ver la televisión.

Ortega explica que otro de los principales hallazgos es que los adolescentes del sur de Europa también realizaban menos actividad física y más actividades sedentarias que los del norte, lo que explicaba en gran parte su peor forma física. «Estos resultados nos sugieren la importancia a nivel poblacional de realizar actividad física para tener un nivel de forma física saludable». En este sentido, Ortega comenta que un reciente estudio de la Comisión Europea ha demostrado que España es uno de los países europeos que menos hora dedica a la educación física en horario escolar. «Este puede ser uno de los pilares por donde se puede empezar a trabajar».

Este estudio también ha puesto de manifiesto que la prevalencia de obesidad y los niveles de grasa total y abdominal son mayores en los adolescentes del sur. «No se demostró, sin embargo, que esto se debiera a la menor actividad física realizada, ni a la dieta y ni a algunos marcadores genéticos estudiados, por lo que no podemos concluir cuál podría ser el motivo de esta mayor prevalencia de obesidad», apunta el investigador de la UGR.

Vía: http://www.abc.es/salud/noticias/20140326/abci-adolescentes-obesos-201403261150.html 

Un material que sirve para panel solar de día y para panel de luz de noche

Se ha logrado inventar un material para células solares que puede emir luz, además de convertirla en electricidad. Con este material de nueva generación es factible fabricar pantallas táctiles o de uso tradicional que sirvan también como paneles solares. En el futuro, cuando se acabe la batería de nuestro teléfono móvil (celular) o de nuestro ordenador tableta, bastará con que la recarguemos colocándolos al sol. También se podrían fabricar letreros luminosos callejeros que brillaran durante la noche gracias a la electricidad almacenada a partir de la luz solar recibida durante el día.
Esta célula solar está inspirada en la estructura de la perovskita, un mineral que fue descubierto en Rusia en la década de 1830. Se espera que los nuevos diseños de células solares basados en dicha estructura conduzcan a sistemas de alta eficiencia y muy bajo costo.
Las nuevas células solares creadas por el equipo de Sum Tze Chien y Xing Guichuan, de la Universidad tecnológica Nanyang (NTU) en Singapur, no sólo brillan cuando la electricidad pasa a través de ellas, sino que pueden ser también adaptadas para emitir en diferentes colores. En efecto, ajustando la composición del material, se puede hacer que emita en un amplio rango de colores, lo que también lo hace adecuado como dispositivo emisor de luz para pantallas a color.
La mayor parte de los materiales para células solares son buenos absorbiendo luz, pero normalmente no se espera que la generen. De hecho, este nuevo material basado en la estructura de la perovskita, altamente luminiscente, también es adecuado para fabricar láseres.
El nuevo material es cinco veces más barato que las actuales células solares basadas en el silicio. Esto es debido a su proceso de fabricación basado en una disolución, que funciona combinando las sustancias químicas a temperatura ambiente.

Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/9933/un_material_que_sirve_para_panel_solar_de_dia_y_para_panel_de_luz_de_noche/