Descubiertos en el Himalaya los fósiles más antiguos de un felino

• La especie, parecida a la actual pantera de las nieves pero más pequeña, vivió hace entre 6 y 4 millones de años

• El hallazgo confirma la hipótesis de que tigres, panteras y leones tienen sus orígenes en Asia, no en África

Un equipo de paleontólogos estadounidenses y chinos ha descubierto en el Himalaya, en una región fronteriza entre el Tíbet y Pakistán, fósiles del felino más antiguo conocido hasta la fecha. Los restos, que corresponden a especie similar a la pantera de las nieves, aunque de un tamaño inferior, tienen una antigüedad estimada de entre 4 y 6 millones de años.

Los detalles de la investigación, coordinada por Jack Tseng, del Museo de Historia Natural en Nueva York, se han publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. Los primeros fósiles aparecieron en una campaña en el 2010, incluyendo varios fragmentos de cráneo, y posteriormente se recuperaron nuevos restos en el 2012.

Los fósiles más antiguos de felinos descubiertos hasta ahora procedían de un yacimiento en Laetoli (Tanzania) y tenían unos 3,6 millones de años.

Evolución 'out of Asia'

Según los autores del trabajo, el hallazgo respalda la teoría de que los Pantherinae -la subfamilia de felinos que incluye los leones, los jaguares, los tigres, los leopardos, los leopardos de las nieves y las panteras nebulosas- evolucionaron en Asia, y no en África, y que luego se dispersaron por otras regiones. Los análisis biológicos han revelado que se apartaron de sus parientes los Felinae -que incluye pumas, linces y gatos- hace 6,37 millones de años.

Las panteras o leopardos ocupaban hasta fechas recientes prácticamente toda África y toda Asia, desde Manchuria hasta el Magreb o Turquía, pero sus poblaciones han sufrido una regresión alarmante en el último siglo y ahora los núcleos más importan
Vía: http://www.elperiodico.com/es/noticias/ciencia/descubiertos-himalaya-fosiles-del-felino-mas-antiguo-2835030