Investigadores japoneses, liderados por la
científica del Centro de Biología del Desarrollo RIKEN de Kobe (Japón),
Haruko Obokata, han logrado obtener células pluripotentes en mamíferos
mediante estrés ambiental. El fenómeno, al que han llamado 'adquisición
de estímulo-desencadenador de la pluripotencia' (STAP), supone
"importantes implicaciones" para la medicina regenerativa.
En concreto, se trata de una forma de
reprogramación inusual que altera el destino de las células somáticas,
las cuales proceden de células madre originadas durante el desarrollo
embrionario y constituyen la mayoría de las células del cuerpo de un
organismo pluricelular.
Para ello, los
investigadores, cuyo estudio ha sido publicado en la revista 'Nature' y
recogido por la plataforma Sinc, utilizaron células somáticas posnatales
de ratón y las hicieron evolucionar a un estado pluripotente, desde el
que son capaces de diferenciarse en casi todos los tipos de células del
organismo. Esto lo lograron tras exponerlas a estrés ambiental, en este
caso, una corta exposición a un ácido bajo.
"Este
proceso de reprogramación no necesita manipulación del núcleo ni la
introducción de factores de transcripción", han señalado los autores. No
obstante, la reprogramación como respuesta a un determinado estrés
ambiental se había observado anteriormente en plantas, en las cuales las
células maduras pueden convertirse en inmaduras capaces de formar una
nueva estructura de toda la planta, incluyendo las raíces y tallos.
Sin embargo, estos investigadores han demostrado que las células
somáticas de mamíferos pueden ser reprogramadas cuando se las somete a
condiciones de pH bajo, y llaman al fenómeno adquisición de
estímulo-desencadenador de la pluripotencia (STAP, por sus siglas en
inglés), las cuales tienen algunas características que se asemejan a las
células madre embrionarias, aunque solo tienen una capacidad limitada
para la autorrenovación.
Asimismo, los expertos
también han demostrado que, bajo condiciones de cultivo de células madre
pluripotentes, las STAP se pueden transformar en una "forma robusta" de
células madre autorrenovadas, similares a las células madre
embrionarias. "Estos resultados en conjunto revelan que las células del
cuerpo tienen el potencial para convertirse en pluripotentes", han
zanjado.
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