Un equipo internacional de científicos ha identificado el proceso de división celular del neumococo -la bacteria causante de la neumonía y la meningitis-, un hallazgo que abre la puerta al desarrollo de una nueva generación de vacunas y de antibióticos más eficaces.
El estudio, liderado por investigadores del Consejo
Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y por la Universidad
noruega de Ciencias de la Vida, se publica este jueves en «Nature Communications».
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la neumonía provoca la muerte de dos millones de niños cada año, más defunciones que las causadas por el sida, la malaria y el sarampión juntos.
En España, esta bacteria tiene una gran resistencia a los antibióticos,
«ya que entre el 40 y el 50 por ciento de las cepas que hay en nuestro
país son capaces de evadir la acción de la penicilina», explica el
codirector del estudio e investigador del Departamento de Cristalografía
del CSIC, Juan A. Hermoso. Además, en el resto del mundo, cada vez son
más las cepas que resisten la acción de varios antibióticos a la vez.
Este estudio ha permitido descubrir cómo es la estructura
tridimensional de la proteína PcsB, que es «esencial» en el proceso de
división celular del neumococo. «El hallazgo es importante porque la
clave de la resistencia de las bacterias a los antibióticos estriba en
su alta capacidad de reproducción, un mecanismo que desconocíamos hasta ahora», apunta.
Una bacteria se divide para dar lugar a dos células hijas
cada veinte minutos (en un día da lugar a 4.700 trillones de bacterias),
por tanto, conocer bien los mecanismos de división celular es una parte
«crítica» en la lucha contra las infecciones bacterianas.
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