La resistencia que opone el cerebro al estrés sirve
para conservar la capacidad cognitiva y evita el envejecimiento de las
neuronas y el desarrollo de alzheimer o demencia, según un estudio
publicado hoy en la revista "Nature".
Un equipo de científicos liderado por Tao Lu, del
departamento de Genética de la Universidad de Harvard, analizó la
composición de muestras de cerebros de personas fallecidas que se habían
sometido en vida a evaluaciones neuropsiquiátricas.
El experimento permitió observar el "papel
determinante" que tiene una proteína llamada REST para prevenir esas
enfermedades neurodegenerativas de causas desconocidas. Según el
estudio, esa proteína apenas está presente en el núcleo de las neuronas
de los jóvenes, mientras sí aparece en gran proporción en el cerebro de
las personas mayores sanas.
Descubrieron, no obstante, que la proteína REST está
ausente en las neuronas de los enfermos de alzheimer -el tipo más común
de demencia senil caracterizado principalmente por la pérdida progresiva
de memoria- y de otras demencias.
La función de esa proteína es anular a "los genes que
provocan la muerte de las células por envejecimiento y el consiguiente
desarrollo de alzheimer" así como inducir la resistencia del cerebro al
estrés, por lo que las personas que no la tienen son más propensas a
desarrollar esas enfermedades.
"La desaparición de REST en el cerebro produce una neurodegeneración y muerte de las células por envejecimiento", se señala.
Los niveles de la proteína REST en el cerebro
permiten explicar, según el estudio, "por qué algunas personas mayores
tienen sus funciones cognitivas intactas, mientras en otras esas
funciones se reducen y desarrollan demencia", enfermedad que afecta a
más de 35 millones de personas en el mundo, según la Organización
Mundial de la Salud (OMS).
Los investigadores apuntaron que "las neuronas pueden
funcionar toda la vida, pero los mecanismos que las mantienen en
funcionamiento y las protegen de la neurodegeneración durante el
envejecimiento no se conocen", si bien dijeron que la proteína REST es
uno de ellos.
Esta investigación puede ser útil para "desarrollar
nuevos tratamientos contra la demencia", un mal que cada vez afecta a
más personas debido al aumento de la esperanza de vida de la población y
al mayor envejecimiento, según las conclusiones.Vía: http://www.elpais.com.uy/vida-actual/resistencia-estres-previene-desarrollo-alzheimer.html
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