Los implantes cocleares, dispositivos médicos que estimulan
eléctricamente el nervio auditivo, han concedido cierta capacidad
auditiva a cientos de miles de personas en el mundo que de otra manera
serían totalmente sordas. Sin embargo, las versiones existentes del
dispositivo requieren que se coloque en el cráneo un transmisor con
forma de disco de unos 2,5 centímetros de diámetro, y que un cable
conecte el transmisor con el dispositivo que contiene el micrófono y la
fuente de energía, el cual parece un audífono de tamaño superior al
usual sostenido en la oreja del paciente.
Unos investigadores en
el Laboratorio de Tecnología de Microsistemas, dependiente del Instituto
Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Cambridge, junto a médicos de la
Escuela Médica de la Universidad de Harvard y el Hospital del Ojo y el
Oído de Massachusetts, todas estas instituciones en Estados Unidos, han
desarrollado un nuevo chip de procesamiento de señales de bajo consumo
energético que podría conducir al desarrollo de un implante coclear que
no requiera de hardware externo. Dicho implante se recargaría de forma
inalámbrica y la carga le duraría unas ocho horas.
El equipo de
Marcus Yip, Rui Jin, Nathan Ickes y Anantha Chandrakasan también ha
fabricado ya un prototipo del cargador que se conecta a un teléfono
móvil común y puede recargar el chip de procesamiento de señales en unos
dos minutos.
La idea de este diseño es que se pueda usar un teléfono, con un
adaptador, para recargar el implante coclear y así no tener que
necesitar una conexión física a éste. Incluso se podría diseñar una
almohada especial, en la que bastaría apoyar la cabeza para activar la
recarga.
Los implantes cocleares existentes usan un micrófono
externo para captar el sonido, pero el nuevo implante podría utilizar en
su lugar el micrófono natural del oído medio, que casi siempre está
intacto en los pacientes con implante coclear.
Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/9745/implantes_cocleares_del_todo_internos/
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