Pretende enviar semillas en una cámara sellada a nuestro satélite en 2015 como primer paso para crear una colonia humana permanente
¿Podrá alguna vez el ser humano vivir y trabajar en la
Luna? No se trata de estancias pequeñas, sino de permanecer allí por
décadas. La NASA cree que para lograr ese soñado asentamiento lunar es necesario que antes existan plantas como soporte vital para los futuros colonos. Por este motivo, ha anunciado que quiere hacer crecer una huerta en la Luna. En concreto, unas semillas de nabo, albahaca y unas hierbas (Arabidopsis). El experimento, que podría hacerse realidad en 2015, será el primer intento de germinar plantas en otro mundo.
Las plantas pueden ser tan sensibles a las condiciones
ambientales como los seres humanos, e incluso más en ocasiones.
Contienen material genético que puede ser dañado por la radiación igual
que el nuestro, pero por este mismo motivo probar si son capaces de
desarrollarse en el entorno lunar puede funcionar como «un canario en
una mina de carbón».
Desde la NASA creen que si enviamos
plantas a la Luna y estas prosperan, es probable que también lo hagamos
nosotros. Pero, ¿cómo lograrlo? La misión sería más o menos como sigue:
Las semillas elegidas, de Arabidopsis, albahaca y nabo, serán alojadas
en el interior de un pequeño hábitat autónomo de un kilo que viajará en
un módulo de aterrizaje lunar comercial, como el Luna Express. Después
de alunizar a finales de 2015, un dispositivo añade agua a las semillas,
que crecerán en pedazos de papel de filtro cargados de nutrientes, en
una versión espacial y sofisticada del experimento que cualquiera ha
podido realizar en sus días de colegio. Los científicos realizarán un
seguimiento durante cinco o diez días. El aire en el recipiente cerrado
herméticamente sería suficiente para esos días de crecimiento. Se
utilizará la luz natural del Sol en la Luna como fuente de iluminación.
Experimentos anteriores en la Estación Espacial Internacional (ISS) han mostrado que las plantas pueden crecer en ambientes de microgravedad,
incluida la de la Luna. La supervivencia a 14 días demostrará que las
plantas pueden brotar en al ambiente de radiación de nuestro satélite.
Si sobreviven 60 días, se verificará que la reproducción sexual puede
ocurrir en el ambiente lunar. Si llegan a los 180 días, se mostrarán los
efectos de la radiación sobre los rasgos genéticos de las plantas. Si
funciona durante meses, a través de múltiples generaciones, quizás algún
día podamos preparar una auténtica ensalada lunar.
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