Unas arqueas productoras de metano pudieron ser las responsables de la mayor extinción masiva de la historia de la Tierra.
Los
restos fósiles muestran que en algún momento de hace unos 252 millones
de años, cerca del 90 por ciento de todas las especies de la Tierra
resultaron aniquiladas. Ésta es, y con mucha diferencia, la mayor de las
cinco extinciones masivas conocidas. Pero encontrar al culpable ha sido
difícil y controvertido.
Ahora, un equipo de investigadores puede haber encontrado suficientes evidencias para señalar al culpable principal.
Los
autores de la masacre, según los resultados de la investigación, no
fueron asteroides, volcanes o incendios colosales de carbón, como se
propuso en estudios anteriores, sino un tipo de microbios, más
concretamente una clase de arquea productora de metano llamada
Methanosarcina, la cual proliferó de manera colosal y en muy poco tiempo
en los océanos, lanzando cantidades prodigiosas de metano a la
atmósfera, y cambiando de manera dramática el clima y la química de los
océanos.
Los volcanes no están totalmente descartados como culpables. Según este
nuevo escenario, pudieron ser cómplices en la masacre. La razón para
este súbito y explosivo crecimiento de los microbios, señalan las nuevas
pistas, pudo ser su nueva habilidad de usar una rica fuente de carbono
orgánico, y la entrada en escena de una súbita afluencia de un nutriente
necesario para su crecimiento: el níquel, un elemento emitido por un
vulcanismo masivo en la época adecuada.
La nueva explicación
sobre las causas de la misteriosa extinción es obra del equipo de Daniel
Rothman y Gregory Fournier, del Instituto Tecnológico de Massachusetts
(MIT) en Cambridge, Estados Unidos, así como otros científicos de este
país y de China.
Vía: http://noticiasdelaciencia.com/not/9994/_la_mayor_extincion_masiva_en_la_tierra_fue_causada_por_microbios_/
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